Chương 1

Khi Thẩm Tri Ý qua đời ở tuổi sáu mươi lăm, mọi người đều nói bà ra đi trong yên bình.

Bà là vợ của một nhà khoa học hàng đầu thời đại, đồng thời là mẹ của tổng giám đốc tập đoàn công nghệ lớn nhất cả nước. Tang lễ của bà được tổ chức trang trọng, long trọng tới mức khiến người ngoài không khỏi trầm trồ.

Ai ai cũng ghen tỵ với bà – một người phụ nữ bình thường lại lấy được chồng giỏi, sinh được con xuất sắc, sống một đời đủ đầy và viên mãn.

Một người như bà, được cả xã hội tiếc thương khi mất, lẽ ra nên cảm thấy biết ơn.

Nhưng khi trọng sinh quay lại năm hai mươi lăm tuổi, việc đầu tiên Thẩm Tri Ý làm chính là tìm đến mẹ chồng mình – bà Tống – đang sống trong căn nhà cổ, kính cẩn quỳ xuống trước mặt bà:“Con xin mẹ hãy đồng ý cho con và Tống Lẫm Châu ly hôn.”

Câu nói vừa dứt, cả nhà bỗng chốc im bặt.

Dù sao cũng là những năm 80, phụ nữ chủ động đòi ly hôn vẫn bị xem là chuyện động trời, huống chi người cô muốn ly hôn lại là “thái tử gia” nổi tiếng nhất giới quyền quý thủ đô – Tống Lẫm Châu.

Ai mà chẳng biết, anh rõ ràng có thể dựa vào hào quang tổ tiên để sống nhàn nhã cả đời, nhưng anh lại chọn tự mình phấn đấu, cống hiến cho nghiên cứu khoa học quốc gia, dẫn dắt đội ngũ thực hiện những dự án then chốt trong ngành công nghệ máy tính khi tuổi còn rất trẻ.

Lúc này, đám người hầu nhìn nhau đầy nghi hoặc, thầm đoán xem hôm nay phu nhân lại “phát điên” kiểu gì nữa.

Bà Tống tay cầm ly trà run lên nhè nhẹ, ngạc nhiên nhìn Thẩm Tri Ý:“Tri Ý, có phải Lẫm Châu lại bắt nạt con không?”

Tống Lẫm Châu cũng nhíu mày:“Thẩm Tri Ý, em lại làm trò gì nữa đây?”

“Em không làm trò, chỉ là… muốn tác thành cho anh và Lục Minh Vi.”

Nhớ lại kiếp trước, ánh mắt Thẩm Tri Ý tối lại.

Một đời đã lỡ dở, cô rất rõ ràng – kiếp này, cô không muốn làm cái bóng sau lưng người đàn ông thành đạt nữa. Cô muốn sống thật đường hoàng, thật đúng với bản thân.

Nhưng hiển nhiên, những lời này trong mắt người đàn ông trước mặt lại trở thành chiêu trò gây sự chú ý.

Tống Lẫm Châu giọng lạnh lùng:“Hừ, Thẩm Tri Ý, em tưởng nói vậy thì anh sẽ quan tâm đến em hơn à?”

“Cuộc hôn nhân mà em muốn, anh đã cho em rồi. Những thứ khác, đừng đòi hỏi quá đáng.”

Nghe vậy, tim Thẩm Tri Ý vẫn không khỏi chua xót.

Trước đây, khi Tống Lẫm Châu bị người ta bỏ thuốc, chính cô là người bị ép lên giường với anh, vậy mà anh lại luôn nghĩ đó là chiêu trò cô bày ra.

Dù cô có giải thích thế nào, anh cũng không tin. Đến ngày đi đăng ký kết hôn, anh còn cố thủ trong phòng thí nghiệm không chịu ra, viện lý do đang nghiên cứu, mà cô cũng chẳng thể trách móc nổi.

Kiếp trước, mọi đau khổ cô đều tự mình gánh chịu. Nhưng bây giờ thì đủ rồi.

“Tống Lẫm Châu, ly hôn chẳng phải là điều anh luôn muốn sao? Nếu anh không muốn thì thôi vậy.”

Ánh mắt Thẩm Tri Ý bình thản. Cô đã sống với anh cả một đời, quá hiểu tính khí kiêu ngạo từ nhỏ đã được nuông chiều của anh – càng kích thì càng dễ mắc bẫy.

Quả nhiên, Tống Lẫm Châu cau mày, nghiến răng như trẻ con:“Ly thì ly! Thẩm Tri Ý, em đừng có hối hận!”

“Không phải em muốn ly hôn à? Đi, bây giờ đi luôn!”

Nói xong anh quay người bước thẳng ra cửa.

Thẩm Tri Ý chậm rãi đứng dậy, nở một nụ cười áy náy với mẹ chồng rồi bước theo sau.

Chân Tống Lẫm Châu dài, bước đi lại nhanh, Thẩm Tri Ý phải chạy lúp xúp mới đuổi kịp, nhưng cô vẫn không hề mở miệng ngăn lại.

Góc mắt anh liếc thấy cảnh tượng này, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bực bội khó hiểu.

Anh dừng chân, quay đầu lại lạnh giọng hỏi:“Em thực sự nghĩ kỹ rồi muốn ly hôn với anh sao?”

Thẩm Tri Ý gật đầu, cố nén nghẹn ngào:“Ừ, nghĩ kỹ rồi.”

Tống Lẫm Châu ánh mắt tối sầm, không rõ đang nghĩ gì, vài giây sau liền mở cửa xe, đạp ga lao thẳng đến Cục dân chính.

Trên đường, cả hai không nói thêm một lời nào.

Thủ tục được làm rất nhanh. Khi cầm tờ giấy ly hôn trên tay, vẻ mặt Tống Lẫm Châu đầy phức tạp.

“Đây là cơ hội cuối cùng của em. Nếu em hối hận, chúng ta có thể hủy. Nhưng nếu bước qua cánh cửa kia rồi, em với anh – coi như không còn quan hệ gì.”

Thẩm Tri Ý không nhịn được mà đưa mắt quan sát anh. Cô vốn nghĩ, sau khi ly hôn, người đàn ông này sẽ vui mừng không để đâu cho hết. Thế nhưng qua bao nhiêu lần anh xác nhận lại, ngược lại khiến cô thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ… anh yêu cô sao?

Vừa mới nảy ra ý nghĩ đó, Thẩm Tri Ý liền bật cười tự giễu — làm sao có thể chứ?

Cô chỉ là con nuôi của nhà họ Tống, lớn lên cùng Tống Lẫm Châu từ nhỏ, nhưng phần lớn thời gian, cô chẳng khác gì một người hầu luôn luôn phục vụ anh ta.

Không ngờ rằng, kiếp trước cô đã “phục vụ” như thế suốt gần sáu mươi năm. Đến khi cô qua đời ở tuổi sáu mươi lăm, trên bếp vẫn còn đang nấu nồi nước lê đường phèn mà anh và con trai yêu thích nhất.

Nhưng người đàn ông ấy, cả đời chưa từng yêu cô, thậm chí đến một lời cảm ơn cũng chưa bao giờ nói.

Anh ta không chỉ dây dưa với “bạch nguyệt quang” suốt cả đời, mà ngay hôm sau sau khi cô qua đời đã công khai kết hôn với Lục Minh Vi — người tình trong mộng từ thời trẻ.

Ngay cả con trai họ, Tống Dục Hành, cũng lên tiếng ủng hộ, công khai tuyên bố rằng: cha cậu ấy đã bị một người vợ vô dụng làm lỡ cả đời.

Vô dụng? Ha, cô đã chăm lo cho hai người ấy từng li từng tí suốt bao năm trời, cuối cùng lại bị đánh giá gọn lỏn bằng hai chữ “vô dụng”.

Một người phụ nữ từng được gọi là “hạnh phúc nhất”, cuối cùng lại trở thành trò cười cho thiên hạ.

Khi đó, linh hồn cô lơ lửng giữa không trung, nỗi đau dường như xé toạc từ tận sâu bên trong, khiến cô ngay cả khi chết rồi cũng không được yên.

Khoảnh khắc linh hồn tan biến, cô tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Suy nghĩ duy nhất lướt qua trong đầu cô lúc ấy là: Nếu được làm lại một lần nữa, cô tuyệt đối không muốn trở thành bà Tống vô dụng, mà sẽ sống trọn vẹn là chính mình — Thẩm Tri Ý.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Thẩm Tri Ý vô thức hướng về phía cổng Cục Dân chính, và bất ngờ thấy Lục Minh Vi đang đứng ở đó, bên cạnh là cậu bé Tống Dục Hành – con trai năm tuổi của cô.

Tống Lẫm Châu cũng rõ ràng nhận ra sự xuất hiện của Lục Minh Vi, ngay lập tức nét mặt u ám khi nãy tan biến, thay vào đó là nụ cười vô thức. Anh nhanh chân bước ra ngoài:

“Vi Vi, sao em lại đến đây?”

Đứa trẻ bên cạnh, Tống Dục Hành, nhanh nhảu nói trước:

“Ba ơi, con nghe nói ba với mẹ ly hôn rồi? Tuyệt vời quá! Vậy con có thể gọi dì Vi Vi là mẹ được rồi đúng không?”

Thấy cậu bé hào hứng như vậy, Tống Lẫm Châu khẽ nhíu mày, nhưng khi nhận ra Thẩm Tri Ý đang đứng phía sau nhìn về phía này, anh vẫn gật đầu:

“Ừ, ba đã ly hôn với mẹ con rồi.”

Vừa dứt lời, mắt Lục Minh Vi lập tức sáng rực, còn Tống Dục Hành thì nhảy cẫng lên vui mừng.

Khi thấy Thẩm Tri Ý đi ra, cậu bé còn quay lại làm mặt quỷ với cô:

“Đồ mẹ xấu xa, đồ đáng ghét, nhớ mau mau cuốn gói ra khỏi nhà của tôi nhé! Từ mai tôi sẽ ăn kẹo sữa Dạ Bạch mỗi ngày cho tức chết bà luôn!”

“Ba ơi, dì Vi Vi, tụi mình đi ăn một bữa thật to để ăn mừng nha!”

Thẩm Tri Ý đứng yên tại chỗ, tim như bị hàng ngàn con kiến gặm nhấm, đau đến mức nghẹn thở.

Dù gì cũng là con trai ruột của cô, là đứa trẻ cô đã mang nặng đẻ đau suốt mười tháng mới sinh ra được.

Nhưng cậu bé ấy… lại giống Tống Lẫm Châu đến đáng sợ, từ nét mặt đến cả người mình thích, đều không khác gì cha nó.

Thẩm Tri Ý khẽ nhắm mắt, không muốn nhìn thêm nữa, cô lặng lẽ quay người lau đi giọt nước nơi khóe mắt.

Thấy vậy, Tống Lẫm Châu khẽ cười, quay sang Lục Minh Vi và Tống Dục Hành:

“Đi thôi, dạo này anh vừa ký một hợp đồng bảo mật, chắc sẽ bận rộn suốt một thời gian. Tranh thủ lúc chưa vào phòng thí nghiệm, anh sẽ đưa hai mẹ con đi chơi cho thật vui.”

Đến khi ba người họ – trông hệt như một gia đình trọn vẹn – lên xe và rời đi, Thẩm Tri Ý mới mở mắt ra, trong đôi mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo và cô đơn.

Cũng tốt thôi… Dù gì cô cũng sắp rời khỏi nơi này rồi, không còn làm ai thấy chướng mắt nữa.

Chắc là từ giờ, hai cha con họ cũng sẽ toại nguyện rồi.

2

Sống lại một lần nữa, Thẩm Tri Ý biết rất rõ: thời đại bây giờ là thời đại của cơ hội.

Cô trở về nhà, bắt đầu thu dọn hành lý. Dự định của cô là sau khi nói lời tạm biệt với mẹ chồng, sẽ lập tức lên đường đến Hải Thành. Nhưng đúng lúc đó, điện thoại trong căn nhà cũ vang lên.

Giọng nói già nua của mẹ chồng truyền qua ống nghe:

“Tri Ý à, mẹ biết bao năm qua con đã chịu nhiều thiệt thòi. Nếu năm đó mẹ không cứng rắn ép thằng bé cưới con, thì nó cũng chẳng oán trách con như vậy.”

“Con và Lẫm Châu lớn lên cùng nhau, tính khí nó con hiểu rõ nhất. Nó không thích đi theo con đường gia đình sắp đặt, việc gì cũng muốn tự mình quyết định.”

“Thật ra trong lòng nó có con, chỉ là nó nghĩ con là do người nhà sắp xếp, còn Lục Minh Vi mới là người do chính nó lựa chọn.”

Người ta vẫn bảo “mẹ hiểu con nhất”, nhưng Thẩm Tri Ý thì không tin bà Tống hiểu được Tống Lẫm Châu.

Nếu thật sự anh ta có chút tình cảm nào với cô, thì kiếp trước đã không dùng chiến tranh lạnh để dày vò cô suốt cả đời.

Năm Thẩm Tri Ý hai mươi bảy tuổi, cô gặp tai nạn giao thông, tay bị gãy. Anh ký tên vào giấy phẫu thuật xong thì lập tức chạy đi… tham dự lễ cưới của Lục Minh Vi.

Năm cô ba mươi chín tuổi, mắc hội chứng ống cổ tay. Trong lúc đang nấu ăn, tay cô bất ngờ run rẩy làm đổ chảo dầu nóng, khiến cả cánh tay bị phỏng rộp. Anh chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ đi ngay, vì hôm đó… Lục Minh Vi ly hôn.

Năm cô sáu mươi tuổi, bác sĩ chẩn đoán nhầm cô bị Alzheimer. Lần đầu tiên Tống Lẫm Châu cười với cô — nhưng lại là một nụ cười mỉa mai.

“Em đúng là chẳng biết dùng đầu óc, cũng chẳng biết suy nghĩ. Học cùng trường với anh mà ngu đến mức khó tin. Cũng chỉ có mình anh là không chê em ngốc thôi đấy.”

Sau này, khi cô mất, anh còn ra vẻ nhỏ vài giọt nước mắt, nói cô sống cả đời bình yên, không bệnh tật, hạnh phúc viên mãn.

Chỉ có Thẩm Tri Ý là biết rõ — cô không chết vì bệnh. Cô chỉ là đã sống đến mức tê dại, rồi lặng lẽ kết thúc cuộc đời mình.

“Mẹ à, con mệt rồi.” Thẩm Tri Ý lên tiếng, giọng trầm thấp, mang theo sự mỏi mệt không thuộc về tuổi hai lăm.

Mẹ Tống thở dài, nhẹ nhàng nói tiếp:“Tri Ý, con còn gọi mẹ một tiếng ‘mẹ’, thì coi như mẹ cầu xin con một việc.”

“Một tuần nữa là sinh nhật mẹ rồi. Bao năm qua con luôn ở bên mẹ, dù sao cũng ráng ở lại cho mẹ qua được ngày sinh nhật này, có được không?”

Thẩm Tri Ý im lặng trong giây lát, rồi khẽ gật đầu.

Dù gì bà Tống cũng là người đã nuôi cô lớn lên. Quan hệ giữa cô và Tống Lẫm Châu ra sao không quan trọng — bà ấy vẫn là mẹ cô.

Dù sao cũng định rời đi, muộn bảy ngày cũng chẳng sao.

Chỉ là cô buộc phải tiếp tục sống trong ngôi nhà này thêm một tuần nữa. May mà chỉ có bảy ngày, kiếp trước cô còn chịu đựng được suốt cả đời cơ mà.

Tối hôm đó, Thẩm Tri Ý dọn dẹp mãi mới xong, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Nhìn quanh căn nhà từng là tổ ấm của mình, cô bỗng thấy xa lạ.

Trên bàn vẫn còn bát đũa ăn sáng chưa rửa của hai cha con. Cô theo thói quen bước đến, định mang đi dọn dẹp. Nhưng khi nhìn thấy bàn tay mình — những ngón tay vẫn trắng trẻo thon dài — cô khựng lại.

Kiếp trước, cô vì gia đình này mà vất vả suốt cả đời, đôi bàn tay từng mềm mại bị mài mòn đến thô ráp, biến dạng, đầy những vết nhăn.

Thế nhưng cuối cùng cô nhận lại được gì?

Thẩm Tri Ý bật cười, cười chính mình. Rồi thu tay về.

Cô đã quyết định rời đi, thì nên bắt đầu học cách buông bỏ.

Cô ngồi lại ghế sofa, ánh mắt vô tình liếc thấy thùng rác bên cạnh — bên trong là vô số vỏ kẹo.

Chắc là hôm trước Lục Minh Vi tới đón Tống Dục Hành, lại lén cho cậu bé ăn kẹo.

Từ nhỏ, cơ thể Dục Hành đã yếu, Thẩm Tri Ý luôn kiểm soát chặt chế độ ăn của con. Gần đây cậu còn bị sâu răng nên cô càng cấm ăn đồ ngọt.

Cũng nhờ vậy mà cậu bé tuy hay bệnh vặt nhưng chưa bao giờ gặp vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng cậu bé không hiểu những điều đó. Trong mắt cậu, Thẩm Tri Ý là người mẹ xấu tính, còn Lục Minh Vi – người hay chiều chuộng cậu – mới là “người tốt”.

Giờ thì chẳng còn ai ngăn cấm nữa. Cậu bé chắc đang vui lắm.

Đang suy nghĩ thì cửa bị đẩy ra.

Tống Lẫm Châu bước vào, nhìn thấy Thẩm Tri Ý đang ngồi trong phòng khách thì vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Còn Tống Dục Hành vừa nhìn thấy cô, nét cười trên môi lập tức biến mất, ánh mắt đầy căm ghét như thể cô là kẻ thù không đội trời chung.

Thấy ánh mắt cô đang nhìn về phía thùng rác, cậu liền hét lên: “Đồ đàn bà xấu xa! Sao bà còn chưa cút khỏi nhà tôi? Bà không phải mẹ tôi nữa, không được phép quản tôi!”

Thẩm Tri Ý nhìn cậu, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ phẳng lặng: “Ừ, từ giờ mẹ sẽ không quản con nữa.”

Rồi cô quay sang Tống Lẫm Châu: “Một tuần nữa là sinh nhật mẹ, con là con gái, để mẹ xong tiệc rồi con sẽ rời đi.”

3

Tống Lẫm Châu hơi dao động, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Lại là cái cớ mới em bịa ra à?”

Rõ ràng anh vẫn không tin Thẩm Tri Ý có thể dứt khoát rời khỏi anh.

Họ lớn lên bên nhau, mười lăm năm qua, anh hiểu rõ cô yêu anh thế nào. Từng nghĩ, khi nào chơi chán rồi, sẽ cưới cô, sinh con đẻ cái, sống yên ổn.

Nhưng điều anh không thể tha thứ chính là thời điểm đó cô lại giở trò, khiến mẹ anh ép anh cưới cô.

Thẩm Tri Ý chẳng buồn giải thích thêm, lặng lẽ quay về phòng.

Tống Lẫm Châu nhìn theo bóng lưng cô, ánh mắt tối lại.

Sáng hôm sau, khi Tống Lẫm Châu thức dậy bước ra khỏi phòng, anh cau mày khó chịu khi thấy Thẩm Tri Ý vẫn chưa dậy nấu bữa sáng.

Anh định đi gõ cửa phòng cô, nhưng đến trước cửa lại dừng lại.

May thay, đúng lúc đó, tiếng Lục Minh Vi vang lên ngoài cửa: “Lẫm Châu, em mang đồ ăn sáng đến này, ra ăn nhanh đi!”

Tống Dục Hành vừa nghe thấy liền chưa rửa mặt xong đã chạy vội ra: “dì Vi Vi! Có cả bánh bao nhỏ mà con thích nhất! Cô tốt với con quá trời luôn!”

Cậu bé vừa ăn vừa líu ríu nói: “dì Vi Vi lúc nào cũng tốt, còn cái bà xấu xa kia chỉ muốn bỏ đói con!”

Lục Minh Vi mỉm cười dịu dàng, đưa tay xoa đầu cậu: “Yên tâm đi, sau này để cô chăm sóc con nhé?”

“Dạ được ạ! Bố chắc chắn cũng sẽ rất vui lòng, đúng không ạ?”

Khóe môi Tống Lẫm Châu khẽ cong lên, ánh mắt dịu dàng nhìn hai người, nhẹ nhàng gật đầu.

Đứng ở cửa phòng khách, Thẩm Tri Ý chứng kiến tất cả những điều đó, lòng như bị ai bóp nghẹt, chua xót đến tận tim gan.

Lục Minh Vi là con gái cưng của thầy giáo Tống Lẫm Châu, từ nhỏ đã được nuông chiều, tính cách hoạt bát, sôi nổi. Ngay từ lần đầu gặp mặt, cô ta đã khiến Tống Lẫm Châu rung động.

Còn về Thẩm Tri Ý, trong mắt anh chỉ là người phụ nữ khô khan, nhàm chán, không hiểu lãng mạn. Ngoài việc giỏi việc nhà, cô chẳng còn điểm nào nổi bật.

Nhưng anh chưa bao giờ biết rằng, cô từng học theo tất cả những điều mà anh gọi là “thi vị cuộc sống”. Họ học chung, sống cùng, những thứ anh yêu thích, cô cũng từng cố gắng tiếp cận.

Chỉ tiếc… anh chưa từng một lần chia sẻ với cô những điều đó.

Thôi bỏ đi… Thẩm Tri Ý siết chặt ngực mình. Dù sao thì, cô cũng sắp rời khỏi nơi này rồi.

Cả ngày hôm đó, phòng khách rộn ràng tiếng nói cười. Đây không phải là lần đầu Lục Minh Vi đến, nhưng lại là ngày đầu tiên cô ta chính thức “chuyển vào ở”.

Nhà không có giúp việc, chỉ mới một ngày thôi mà phòng khách đã trở nên bừa bộn: đồ chơi vương vãi, gói snack vứt lung tung, vài bộ quần áo nằm vắt vẻo trên sofa.

Khi Tống Lẫm Châu đi làm về, vừa thấy cảnh tượng này liền khẽ nhíu mày.

Ánh mắt anh lướt qua bóng người bận rộn trong bếp, giọng dịu hẳn đi:“Vi Vi, anh biết em không quen làm việc nhà. Ngày mai để anh gọi người giúp việc đến.”

Tay Thẩm Tri Ý đang cầm vá canh chợt khựng lại.