Chương 2

Bao năm qua, họ không thuê giúp việc là vì chính Tống Lẫm Châu nói không muốn có người lạ trong nhà.

Cô vì cái nguyên tắc đó mà ngày nào cũng tất bật, cực nhọc đến mức cả đời mỏi mệt.

Vậy mà giờ đây, cái “nguyên tắc” đó bị phá vỡ dễ dàng như chưa từng tồn tại.

Thật mỉa mai.

Thẩm Tri Ý nhếch môi cười khổ, thu lại những hy vọng cuối cùng dành cho hai cha con họ.

Tống Lẫm Châu về phòng thay đồ, còn Lục Minh Vi thì bước đến trước cửa bếp, ánh mắt đầy khiêu khích.

“Chị thấy rồi chứ? Trong lòng Lẫm Châu chỉ có em thôi, dù chị có kết hôn với anh ấy cũng chẳng thay đổi được gì.”

“Trong tình yêu, người không được yêu mới là người thứ ba. Hôn nhân không có tình cảm thì chẳng hạnh phúc nổi đâu.”

“Em khuyên chị biết điều thì sớm rút lui đi. Ly hôn rồi mà còn gọi mẹ chồng là mẹ, chị đúng là không biết xấu hổ!”

Thẩm Tri Ý giọng điềm tĩnh, thậm chí không thèm nhìn cô ta một cái:“Yên tâm, mai tôi dọn về nhà cũ, sẽ không ở đây làm chướng mắt hai người.”

“Muốn về đó để mách lẻo với bà già à?” Lục Minh Vi không chịu buông tha, tiến lên túm lấy cổ tay cô, giọng gắt gỏng:“Chị tưởng bà ấy bênh chị là chị muốn làm gì cũng được sao? Nếu không phải chị tiện tay nhặt được món hời, chị nghĩ chị có cửa lấy được Tống Lẫm Châu à?”

Thẩm Tri Ý lập tức nhận ra điểm bất thường trong lời nói của cô ta, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi nghi ngờ dữ dội:“Ý cô là sao? Là cô bỏ thuốc Tống Lẫm Châu sao?”

Cô bị hiểu lầm suốt bao năm nay, chỉ muốn biết rốt cuộc ai là người đã hủy hoại cuộc đời cô.

Lục Minh Vi đương nhiên không chịu nhận, ánh mắt né tránh:“Thuốc gì chứ? Chị đừng có ngậm máu phun người!”

Nói xong, cô ta đột nhiên vùng vẫy như thể đang bị tấn công, nhưng tay lại cố tình kéo cổ tay Thẩm Tri Ý đập mạnh vào nồi nước súp đang sôi.

Bỏng rát.

Cơn đau như xé da xé thịt lập tức ập đến, Thẩm Tri Ý hét lên trong đau đớn. Nhưng chưa kịp định thần, cả người cô đã bị đẩy ngã mạnh xuống đất.

“Tôi hỏi chị muốn làm loạn tới bao giờ nữa, Thẩm Tri Ý!”

Tống Lẫm Châu nhìn cô bằng ánh mắt lạnh như băng, nhưng lại ôm lấy Lục Minh Vi vào lòng đầy xót xa — chỉ vì tay cô ta bị bỏng vài vết đỏ do nước súp bắn lên.

4

“Lẫm Châu, em chỉ là đặt bàn trước ở nhà hàng, định đến rủ chị ấy đi ăn cùng, ai ngờ cô ta lại nổi điên vì ghen với em.”

“Cô ta cố tình dùng nước súp đang sôi để tạt em!”

Lục Minh Vi khóc lóc như bị thương nặng lắm, nghe qua ai cũng tưởng tay cô ta sắp phải cưa đến nơi.

Còn tay Thẩm Tri Ý — da thịt bị bỏng rộp, trầy trụa đến rỉ máu — lại chẳng một ai buồn quan tâm.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người vì đau, nhưng nỗi đau ở tim còn khủng khiếp hơn gấp trăm lần.

“Lẫm Châu, em không làm vậy. Là cô ta cố ý áp tay em vào nồi canh, cô ta mới là người bị bắn nước.”

“Mẹ nói dối!”

Tiếng hét bất ngờ vang lên từ cửa bếp, là Tống Dục Hành.

Cậu bé lao vào, chỉ tay vào mẹ:“Mẹ nói dối! Chính mẹ là người cố ý làm đau dì Vi Vi, con nhìn thấy hết rồi!”

“Ba, ba phải phạt mẹ đi!”

Thẩm Tri Ý sững người, không thể tin nổi.Cô nhìn con trai:“Con vừa rồi không có mặt ở đây, làm sao biết chuyện gì xảy ra trong bếp? Từ khi nào con bắt đầu học nói dối như vậy?”

Tống Dục Hành ngẩng cao đầu, không hề tỏ ra hối lỗi:“Dù sao thì con cũng thấy! dì Vi Vi yếu đuối như vậy, chắc chắn là mẹ bắt nạt cô ấy!”

Toàn thân Thẩm Tri Ý lạnh toát, từng cơn tê dại len lỏi vào máu thịt.

Cô run rẩy đưa tay chỉ vào con trai:“Con…”

Cơn đau nhức nhối không ngừng lan tỏa khắp cơ thể cô, nhưng điều khiến Thẩm Tri Ý khó chịu hơn cả là sự vu khống đến từ chính con trai ruột của mình.

Cô từng muốn dạy dỗ thằng bé như một người mẹ đúng nghĩa, nhưng giờ đây, cô nhận ra… bản thân thực sự đã quá mệt mỏi. Cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ.

“Đủ rồi!” – Tống Lẫm Châu quát lớn, giọng đầy giận dữ – “Thẩm Tri Ý, cô còn muốn làm gì nữa? Dục Hành mới chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, chẳng lẽ cô cũng định vu cho nó là kẻ nói dối sao?!”

Tim Thẩm Tri Ý đau đến mức không thể thở nổi. Anh có thể tin bất cứ ai, ngoại trừ cô.

“Lẫm Châu, em không nói dối, thật sự chuyện đó không phải em làm…”

Giọng cô yếu ớt, nhưng Tống Lẫm Châu không buồn nghe thêm một câu nào.

“Lúc trước là cô nhất quyết muốn kết hôn, ép tôi phải đồng ý. Giờ cô lại đòi ly hôn, tôi cũng chiều theo cô rồi.”

“Thế còn chưa đủ sao? Cô chỉ là con nuôi, thật sự nghĩ mình là đại tiểu thư nhà họ Tống đấy à?!”

Nghe đến đây, ngực Thẩm Tri Ý như bị ai đó xé toạc, đau đến nghẹt thở.

Thì ra, trong mắt anh, cô từ đầu đến cuối chưa từng xứng đáng được trân trọng!

Cô là con gái của chiến hữu thân thiết với cha anh, người từng vì cứu cha anh mà lấy thân mình đỡ đạn rồi hy sinh trên chiến trường.

Sau khi mẹ cô qua đời, nhà họ Tống vì nghĩa mà đưa cô về nuôi. Cô cũng vì tình mà nhẫn nhịn bao nhiêu năm với Tống Lẫm Châu.

Vậy mà tất cả những gì cô hy sinh, trong mắt anh, chỉ là chuyện đương nhiên, thậm chí còn trở thành lý do để anh xem thường, chế giễu cô.

“Trong lòng anh, em chính là kiểu người đó sao?” – cô hỏi, giọng run rẩy.

Tống Lẫm Châu không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lẽo đầy chán ghét đã nói thay tất cả.

“Chẳng phải vậy sao?” – Anh nói xong liền vung tay hất đổ nồi canh lê cô vừa nấu xong.

Nước canh nóng hổi tạt lên cánh tay Thẩm Tri Ý, đau rát đến nỗi nước mắt trào ra, nhưng cô vẫn cắn răng không rên lấy một tiếng.

Bởi cô hiểu quá rõ — sự yếu đuối của cô sẽ chẳng bao giờ khiến họ thấy thương hại, chỉ càng khiến bọn họ thấy hả hê.

Lúc này, Lục Minh Vi trong vòng tay anh đã không giấu nổi nụ cười đắc thắng.

“Lẫm Châu, dù anh tin hay không, em vẫn phải nói: em không làm chuyện đó, cũng không hề cố tình làm cô ta bị bỏng…”

Cô vẫn giữ vững lập trường, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, ánh nhìn cứng cỏi không chút sợ hãi.

Ánh mắt đó khiến Tống Lẫm Châu có phần bối rối, ánh nhìn anh khựng lại một chút, như thể trong lòng có gì dao động. Nhưng rất nhanh, ánh mắt đó lại biến mất, như thể cô nhìn nhầm.

Anh quay mặt đi, cúi người ôm lấy Lục Minh Vi:“Cô còn cãi gì nữa? Vi Vi đã có anh, cô ấy sẽ không bao giờ làm ra chuyện như thế.”

Nói xong, anh không liếc nhìn Thẩm Tri Ý lấy một lần, bế Lục Minh Vi bỏ đi thẳng.

Tống Dục Hành đứng nép ở cửa, nhìn cô bằng ánh mắt hả hê:“Đồ đàn bà xấu xa, đáng đời! Ai bảo lúc nào cũng ép tôi nghe lời, đây là trừng phạt nho nhỏ cho bà đó!”

“Tôi nói dối đấy, thì sao nào? Bố thích dì Vi Vi như vậy, chắc chắn sẽ chẳng bao giờ trách tôi đâu!”

“Bà cứ ở đây mà tự kiểm điểm đi! Tôi phải đưa dì Vi Vi đến bệnh viện!”

Nói xong, Thẩm Tri Ý còn chưa kịp phản ứng, đã thấy cậu bé xoay người, khóa cửa bếp lại.

“Tống Dục Hành, mở cửa! Mở cửa cho mẹ ra!”

Nhưng đáp lại cô chỉ là sự im lặng tuyệt đối.

Rất nhanh sau đó, trong phòng khách cũng yên ắng trở lại. Cả căn nhà như chìm vào một màn tĩnh lặng chết chóc.

Vết bỏng trên tay đau rát như xé thịt, nhưng Thẩm Tri Ý không còn gắng gượng nổi nữa — cô bật khóc, khóc như thể dồn hết mọi tủi hờn, tổn thương vào tiếng nức nở đó.

Cô co người nằm trên nền nhà, trong đầu chỉ hiện lên hình ảnh bóng lưng Tống Lẫm Châu lạnh lùng bước đi.

Tim cô như bị ai đó moi ra, giẫm nát không thương tiếc.

Không biết qua bao lâu, cô không còn sức mà khóc, cũng chẳng còn sức mà đứng dậy.

Trước mắt bắt đầu tối sầm lại, rồi cô mất dần ý thức.

5

Lúc mở mắt ra lần nữa, thứ đầu tiên Thẩm Tri Ý nhìn thấy là trần nhà trắng xám và mùi thuốc sát trùng nồng nặc trong không khí — báo hiệu cô đang nằm trong bệnh viện.

Cô cố gắng cử động cơ thể, nhưng chỉ hơi nhúc nhích cũng khiến cánh tay đau buốt như bị xé da xé thịt.

Y tá phát hiện cô tỉnh lại, liền vội bước tới kiểm tra:“Cô tỉnh rồi à, vừa mới hạ sốt xong, cơ thể vẫn còn rất yếu, cần nghỉ ngơi nhiều.”

“Còn nữa, vết bỏng ở tay khá nghiêm trọng, tạm thời tuyệt đối không được để dính nước.”

Thẩm Tri Ý cố gắng nhớ lại — lần cuối cùng cô còn tỉnh táo là lúc bị nhốt trong bếp.

Trong lòng dấy lên một sự hoài nghi:“Cho tôi hỏi… ai là người đã đưa tôi đến bệnh viện vậy?”

Y tá suy nghĩ một chút rồi nói:“À, là một người đàn ông trông rất điển trai. Nếu cô muốn cảm ơn thì có thể sang phòng bên cạnh. Vợ anh ta cũng bị bỏng, đang nằm ở đó.”

“Cô không biết đâu, hai vợ chồng họ tình cảm lắm. Chỉ là nấu ăn bị bỏng vài vết nước sôi thôi mà anh ấy lo đến mức gọi hết bác sĩ đến xem…”

Vợ anh ta… — y tá đang nói rõ ràng là đang nhắc đến Lục Minh Vi.

Những lời sau đó Thẩm Tri Ý không còn nghe rõ nữa. Cơn đau đang hành hạ thần kinh cô, thân thể đau đớn, nhưng lòng còn đau hơn gấp bội.

Quả nhiên, yêu hay không yêu, khác biệt là rõ ràng đến vậy.

Cô nhớ lần sinh Dục Hành, cô bị khó sinh, đau đến mức tưởng chừng chết đi sống lại, suýt nữa thì mất mạng.

Còn Tống Lẫm Châu? Anh chỉ đến nhìn cô đúng một cái, sau đó liền vội vã quay lại phòng thí nghiệm — vì hôm đó Lục Minh Vi và thầy giáo của cô ta tới thăm đoàn làm phim.

Người bên cạnh cô suốt đêm hôm đó… chỉ có mẹ Tống.

Thế mà Lục Minh Vi chỉ bị bỏng một chút xíu, anh lại cuống quýt như trời sập.

Sự chua xót dâng lên nghẹn cả lồng ngực. Thẩm Tri Ý nhắm mắt lại, cố gắng không nghĩ ngợi nữa. Nhưng đúng lúc đó, tiếng cười nói vui vẻ từ phòng bên kia lại truyền sang.

“Bố ơi, dù bị bệnh thì dì Vi Vi vẫn đẹp ơi là đẹp, đâu có như mẹ. Mẹ chỉ mặc mấy bộ đồ cũ suốt ngày, con chưa bao giờ thấy mẹ mặc váy cả!” — Giọng non nớt của Tống Dục Hành như lưỡi dao đâm thẳng vào tim cô.

Ngay sau đó là giọng ngọt xớt giả tạo của Lục Minh Vi:“Có lẽ chị Thẩm không thích mặc váy đâu. Mà hôm qua em hơi xúc động quá, không biết vết thương của chị ấy có sao không?”

Cô ta từ trước đến nay vốn ngạo mạn, chưa từng che giấu sự chán ghét dành cho Thẩm Tri Ý. Thế mà trong mắt Tống Lẫm Châu, đây lại là lần đầu tiên cô ta “quan tâm” đến vợ anh ta.

Anh bật cười dịu dàng, giọng đầy chiều chuộng:“Cô ấy cả ngày chỉ quanh quẩn trong bếp, bị nước nóng bắn trúng một chút thôi, không sao đâu, em đừng lo.”

“Có điều, Dục Hành… con có biết mình sai không? Hôm qua mà ba đến trễ chút nữa, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Tống Dục Hành nấp sau lưng họ, không dám nói gì. Lục Minh Vi vội đứng ra bênh:“Anh đừng trách con nữa. Nó cũng chỉ là vì muốn bênh em thôi. Dù sao cuối cùng con cũng đã nói thật với anh rồi còn gì.”

“Chỉ cần có em ở đây, em không cho phép ai trách con cả!”

Tống Lẫm Châu tuy không quá đồng tình, nhưng vẫn cười bất đắc dĩ:“Được được được, anh nghe lời em là được rồi.”

Tường bệnh viện không cách âm. Mỗi một câu, mỗi một lời, Thẩm Tri Ý đều nghe thấy rõ mồn một.

Chỉ cách nhau một bức tường, nhưng cách đối xử lại như hai thế giới.

Cô như bị nhấn chìm trong bể nước lạnh, cả người run lên vì rét.

Thẩm Tri Ý cuộn tròn trong chăn, để mặc nước mắt làm ướt gối. Nhưng dù có khóc đến thế nào cũng không thể xoa dịu được nỗi đau trong tim.

Cô chỉ có thể không ngừng nhắc bản thân:Mình sắp rời khỏi nơi này rồi.Phòng bên kia… “gia đình ba người” ấy, từ nay không còn liên quan gì đến mình nữa.

Tận đến chiều tối, Tống Lẫm Châu mới bước vào phòng bệnh của cô.

Anh đứng bên giường, nhìn xuống cô từ trên cao, giọng bình thản:“Thể trạng em sao rồi?”

Thẩm Tri Ý không trả lời, chỉ quay mặt đi, không muốn nhìn thấy anh.

Anh cau mày, giọng có phần trách móc:“Đừng làm loạn nữa. Chuyện này anh chưa nói với nhà cũ đâu. Mẹ lớn tuổi rồi, em còn muốn bà phải lo cho em bao nhiêu lần nữa?”

“Dục Hành chỉ là đùa giỡn với em thôi, em là mẹ nó, đừng tính toán quá.”

Thẩm Tri Ý sững người.

Chỉ vì một câu nói của Lục Minh Vi, mà con cô có thể nói dối trắng trợn, không cần xin lỗi cũng được tha thứ.

Còn anh — người làm cha — lại dùng cách này để dạy con phân biệt đúng sai?

Cô cảm thấy một luồng mệt mỏi bao trùm toàn thân. Bao nhiêu ấm ức, tổn thương nghẹn lại nơi cổ họng nhưng chẳng thể nói thành lời.

Bởi vì… sẽ chẳng ai lắng nghe. Cũng chẳng ai xót thương.

Cô bật cười, cười chính mình:“Được thôi.”

6

Ngay hôm đó, Lục Minh Vi được xuất viện. Căn phòng bên cạnh cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Ba ngày tiếp theo, không ai trong số họ xuất hiện nữa.

Thẩm Tri Ý đến ga tàu mua vé sớm, rồi tranh thủ dạo quanh Nam Thành.

Mấy chục năm làm nội trợ, kiếp trước cô sống ở thành phố này nhưng lại chẳng hề quen thuộc với nó.

Trước cửa một cửa hàng quần áo trong trung tâm thương mại, cô đứng đó thật lâu, cảm xúc ngổn ngang.

Cô nhớ lại có lần Tống Dục Hành nói với vẻ chán ghét:“Mẹ chẳng có lấy một chiếc váy nào.”

Hôm đó cô chỉ im lặng, nhưng trong lòng lại nhói lên một nhát đau.

Cô gái trẻ nào mà chẳng thích ăn diện, chẳng muốn xinh đẹp?

Chỉ là cô chưa bao giờ có cơ hội.

Dù cô có yêu Tống Lẫm Châu đến đâu, thì khi bị ép gả đi khi còn chưa học xong đại học, cô cũng không hề mơ mộng điều gì xa vời.

Từ sau khi cưới anh, cuộc đời cô chỉ gói gọn trong ba việc: chồng – con – bếp núc.

Nếu không vì tai nạn năm đó khiến cô mất đi sự trong trắng rồi mang thai ngoài ý muốn, có lẽ mọi chuyện bây giờ đã khác.

Thẩm Tri Ý thấy lòng chát đắng, cô khẽ hít sâu rồi bước vào một cửa hàng quần áo, bắt đầu thử váy.

Chiếc váy trắng tinh mặc lên người khiến cô trong khoảnh khắc như thấy lại chính mình thời còn ngồi trên giảng đường đại học — cô gái trẻ tràn đầy ước mơ, đầy háo hức với tương lai phía trước.

Còn bây giờ…

“Cô à, chiếc váy này rất hợp với cô.” Nhân viên bán hàng cũng không kìm được mà khen ngợi.

Thẩm Tri Ý bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vô thức chạm vào vết bỏng trên tay. Nghĩ đến sau khi lành sẽ để lại một vết sẹo xấu xí, ánh mắt cô khẽ tối lại.

Nhưng cô sắp rời khỏi Nam Thành rồi. Được sống lại một lần, coi như đây là món quà cô tự tặng cho mình.

“Cảm ơn, giúp tôi gói lại nhé.”

Nhân viên gật đầu, đang quay đi thì sau lưng chợt vang lên một giọng nữ the thé:

“Chiếc váy đó, tôi muốn mua.”

Thẩm Tri Ý ngoảnh lại, thấy Lục Minh Vi đang bước vào trên đôi giày cao gót.

Cô ta mặc một chiếc váy hàng hiệu, người đeo đầy trang sức, khí thế đầy mình.

Nhân viên hơi khó xử: “Chiếc váy này là vị khách này chọn trước rồi.”

Lục Minh Vi đảo mắt nhìn Thẩm Tri Ý, vẻ mặt đầy khinh thường:“Chị Thẩm xuất viện rồi cũng chẳng buồn báo với ai một tiếng, lại còn âm thầm theo dõi bọn tôi đến tận đây.”

“Chắc lại định giở chiêu trò gì đó để dụ dỗ anh Lẫm Châu chứ gì?”

Thẩm Tri Ý mím môi, tay xách theo mấy túi đồ lớn nhỏ, không muốn tranh cãi với cô ta.

“Nếu cô thích thì cứ lấy, tôi đi trước.” – nói xong cô xoay người rời đi.

Nhưng Lục Minh Vi chẳng chịu buông tha, thấy cô muốn đi liền túm lấy cánh tay đang quấn băng gạc của cô.

Vết bỏng trên tay còn chưa lành, bị kéo mạnh như vậy khiến cô đau đến bật tiếng kêu:“Lục Minh Vi, cô làm gì vậy? Mau buông tôi ra!”

Khóe miệng Lục Minh Vi nhếch lên một nụ cười lạnh, ánh mắt đầy độc địa:“Muốn tranh giành đồ với tôi? Cô nghĩ mình có tư cách đó sao?”

Nói rồi, tay cô ta càng siết chặt hơn.

Cơn đau rát lan khắp cơ thể, Thẩm Tri Ý run lên, cố gắng giãy ra, đẩy Lục Minh Vi ra xa.

Nhưng trong lúc giằng co, hai người không hay đã tới gần cầu thang.