9.
Giờ ta đã khác xưa, khi xe phủ Vương về tới, phụ thân và mẫu thê đã đứng sẵn ngoài cửa đón.
Loạn sự tối qua ở phủ Vương, sớm đã truyền tới tai họ.
Ánh mắt phụ thân mang lo âu, sợ cuộc hôn sự này có sơ hở ảnh hưởng đến đường tiến thân của ông; còn mẫu thê thì không giấu nổi vẻ hả hê.
Thực ra ta hiểu rõ cảm xúc của bà.
Hai con đẻ của bà, một đã gặp phải âm binh, một đang trên đường gặp âm binh — dù bà không thể ngờ tất cả là bàn tay ta làm nên, chỉ cần ta còn sống, đủ khiến bà khó chịu rồi.
Trước khi ta xuất giá, bà đã làm điên làm dại đủ kiểu.
Trên số hồi môn ít ỏi của ta, bà quấy phá không ít.
Đặc biệt là hai cây nhân sâm rừng kia — thứ mà bà không thể chiếm đoạt — đã bị bà thầm tẩm vào thuốc độc dạng mạn tính; chỉ cần ta sử dụng, từng chút từng chút sẽ thấm vào người, cuối cùng không thể qua khỏi.
Ta nhìn thấy mưu mô nhỏ xíu của bà, không những không ngăn, mà còn lặng lẽ tráo sang loại độc mạnh hơn.
Độc mạn thì chán, độc mãnh lại vui hơn.
Bây giờ hai cây sâm kia không cần uống mà chỉ cần chạm vào da là đã nhiễm độc.
Tính đúng thời gian, cũng đến lúc phát tác.
10.
Nhưng hiện tại chỉ có ta biết chuyện này.
Triệu Minh Trạch chẳng xem phụ thân và mẫu thê ta ra gì, vừa vào nhà đã thẳng thừng nói:
“Ta nghe nói trước khi Vương phi xuất giá, hồi môn do gia mẫu giữ, nhưng khi kiểm tra hồi môn sau khi qua môn, phát hiện thiếu nhiều thứ.”
Nghe vậy, ta ngoan ngoãn rút ra tờ danh sách hồi môn từ trong ống tay áo.
Linh Nhi tỉ mỉ đã ghi rõ món nào thiếu, từng thứ từng thứ trên danh sách, đảm bảo không sót.
Tân giá rể lần đầu về nhà lại là để đòi hồi môn bị mẹ vợ xén bớt — thật nực cười.
Phụ thân và mẫu thê đảo mắt nhìn nhau, ai cũng thấy trong mắt kẻ kia dấu hiệu hoang mang.
Đang tính lối thoái, bỗng có gia đinh phủ Vương chạy vào vội báo:
“Vương gia không hay! Lão vương phi và Liễu姨娘 bị ngộ độc ngất rồi!”
Một là mẫu thân, một là vật quý trong lòng, sắc mặt Triệu Minh Trạch biến sắc, vung tay kéo nha đầu quát:
“Vừa nãy vẫn bình thường, sao bỗng nhiên lại ngộ độc thế này?!”
“Hình như… hì… hình như là vì hồi môn thiếu phu nhân đưa đến những cây sâm rừng…”
“……”
Triệu Minh Trạch chết lặng nhìn ta.
Ta vội vàng vung tay vẫy vẫy: “Không thể nào, hai cây nhân sâm đó là bảo vật vô giá, lúc nào cũng do mẫu thân cất giữ, sao lại có độc được…”
“Nó có độc hay không, để Kinh Triệu Doãn phủ điều tra. Nếu mẫu thân và Tuyết Nhi có bất trắc, ta sẽ bắt các ngươi cùng chịu táng theo!”
Là sao?
Hay quá đi chứ!
11.
Việc mạng người là chuyện đại sự, lại còn dính tới lão vương phi – một thân thuộc hoàng tộc, nên Phủ Kinh Triệu Doãn coi trọng đến mức đặc biệt.
Phủ Doãn kinh nghiệm dày dặn, xử án nhanh gọn như bão, lại có thêm những chứng cứ ta cố ý để lại dẫn dắt, chẳng mấy chốc đã bắt được mẫu thê ta tự cho mình mưu mẹo là khôn ngoan.
May mà cứu chữa kịp thời, cũng may là lão vương phi với Liễu Tuyết Nhi chỉ vì tò mò đem sâm xem thử chứ chưa thái thành lát uống nên mới thoát khỏi họa. Tuy hốt hoảng một phen nhưng cuối cùng đều qua khỏi.
Dù không có người tử vong, hai người họ vẫn oán hận mẫu thê đến tận xương, nhất định đòi Phủ Kinh Triệu Doãn xử bà ta theo tội mưu sát.
Câu chuyện lố bịch này vang khắp kinh thành; ai nấy đều biết mẫu thê không chỉ tàn nhẫn bớt hồi môn của ta mà còn mưu sát ta tàn nhẫn đến mức này. Một kẻ độc như thế, trời đất không dung!
Bởi có mẫu thê làm ô uế, tiếng tăm của phụ thân ta cũng bị kéo xuống, ra khỏi nhà chỗ nào cũng bị người ta chỉ trỏ.
Triệu Minh Trạch cũng chẳng thương xót ông; hắn cho gia nhân phủ tới tận nhà, tháo hết những hồi môn bị mẫu thê xén bớt đem về phủ, không sót một thứ.
Cả nhà bị dọn gần cạn, chỉ còn lại bức tường chịu lực.
12.
Ngày trước phụ thân dựa vào hồi môn của mẫu thân để câu kết quan hệ, mới gắng gượng có được một chỗ đứng ở triều đình. Ai ngờ khi đã đứng vững, lại tìm được tình yêu thật lòng.
Để cưới mẫu thê trẻ đẹp, ông ta chẳng ngại hại mẹ ta — đang mang thai lần nữa — rơi xuống hồ nước lạnh, một xác hai mạng.
Giờ ta muốn xem ông ta sẽ chọn người yêu hay chọn quan vận?
Thực tế chứng minh ta đã đánh giá phụ thân quá cao. Ông không hề do dự, cũng không mở lời bênh vực mẫu thê nửa câu. Ông quỳ gối trước Triệu Minh Trạch, xin tha mà như tự rút hết sạch mọi sĩ diện.
“Vương gia, kẻ hạ thần thật không biết bà ta dám làm chuyện tàn nhẫn đến thế, xin Vương gia minh xét!” — ông van xin.
Ta đã chọn đúng lúc bóc trần tất cả, tất nhiên đã chuẩn bị chu đáo; vài chứng cứ ta để lại vừa đủ để Phủ Kinh Triệu Doãn lần theo mà điều tra, không chỉ phát hiện sâm rừng bị tẩm độc, mà còn truy ra những món hồi môn bị Tam muội ta chiếm đoạt đi đâu.
Tất cả thứ nọ thứ kia đều đổi thành bạc, bù đắp cho khoản thiếu hụt của phủ Ninh Xương Hầu trước đây — chính bởi phủ ấy từng bí mật nuôi quân tư nhân cho Nhiếp chính vương nên tạo thành lỗ hổng tài chính, suýt che được tội ấy qua mặt. Việc này làm hoàng thượng cực kỳ phẫn nộ.
Dù phụ thân chối vô tội, mười mấy vạn lượng bạc vào phủ hầu đã lộ, khiến ông trở thành người bị Hoàng thượng ghét bỏ; sự nghiệp từ đó đứt đoạn.
Quả nhiên, chưa đến hai ngày đã có Ngự sử dâng tấu khép tội đức hạnh của phụ thân, tố là bao che cho mẫu thê hành hạ chính thất, Hoàng thượng quở trách nặng nề, phế ông xuống Lĩnh Nam.
Biết tin, ta không thể giữ phụ thân ở lại kinh, đành khóc lóc lo liệu đầy đủ hành lý cho ông, chất đầy hai xe to. Ta vừa khóc vừa tiễn ông đến cửa thành, đóng vai hiếu nữ đến tận mũi.
Phụ thân giận ta quá nhu nhược không khuyên can cho ông, song cuối cùng cũng không đủ can đảm từ chối hai xe đồ.
Nhưng chẳng bao lâu ông sẽ tuyệt vọng nhận ra: tất cả thứ ấy đều là hồi môn mẹ kế phô bày giả tạo lúc ta xuất giá — mỗi món một thứ đều là hàng lỗi, không đáng giá gì.
Những vị thuốc, bổ dược kia thì chẳng biết để đến bao nhiêu năm, đã bị mọt ăn rụng vụn.
Linh Nhi muốn vứt bỏ đi vì sợ xui, nhưng ta ngăn lại. Dù sao cũng là mẫu thê tỉ mỉ chuẩn bị, vứt thì phí.
Hừ — giờ thì đúng lúc dùng rồi.
Nghe nói phụ thân lặn lội đưa mấy thứ đó đến Lĩnh Nam, mới mở rương xem thì tức đến nôn ra máu, từ đó nằm liệt giường.
Ta chỉ biết lắc đầu bất lực.
Có lẽ phụ thân quá nhớ mẫu thê.
Chắc chắn là vậy.
13.
Việc nhà bẩn thỉu ta lo xong, nhưng phủ Vương vẫn náo nhiệt không thôi.
Tiền có thể khiến ma quỷ cũng mài bột bánh xe.
Dù lão vương phi đề phòng ta nên không giao cho ta quản gia vụ, nhưng dưới sức mạnh của bạc tiền, ta đã nắm rõ được mọi động tĩnh trong phủ từ lâu.
Triệu Minh Trạch chứng kiến thủ pháp “điên nữ” của ta, không dám lộ mặt tính kế với ta nữa, cũng không bén mảng vào viện ta.