Diệt được Liễu Tuyết Nhi, lão vương phi cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đối với ta thì lại càng thêm chèn ép, mạnh tay hơn.
Lấy lý do muốn ta sớm sinh quý tử để củng cố địa vị, bà ta thẳng tay thu lại quyền quản gia.
Không quên trừng mắt răn đe ta:
“Ngươi đừng tưởng ta không biết chuyện Liễu Tuyết Nhi mượn giống sinh con là ai bày ra, mấy trò trong bụng ngươi nên giấu kỹ đi, bằng không đừng trách ta không khách sáo!”
Ta khẽ mấp máy môi, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ ngoan ngoãn gật đầu:
“Con dâu xin ghi nhớ lời dạy của mẫu phi.”
Ra khỏi Ninh Thọ viện, Linh Nhi lập tức đi sát theo hỏi nhỏ:
“Tiểu thư, lúc nãy người định nói gì với lão vương phi vậy?”
Ta khẽ cười, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Không có gì đâu. Chỉ định nhắc bà ta một câu… kẻ biết quá nhiều, thường chẳng sống được lâu.”
Dù ta có ngoan ngoãn đến mấy, lão vương phi cũng sẽ không giữ ta lại.
Bà ta chỉ muốn dùng lời đe dọa để moi nốt số hồi môn còn lại của ta, rồi sẽ đẩy hết tội giết Liễu Tuyết Nhi sang cho ta.
Đến lúc đó, Triệu Minh Trạch dù là giết ta hay hưu ta, đều chẳng có gì khó nói cả.
Dù sao thì giờ Liễu Tuyết Nhi đã chết rồi, cái cớ “sủng thiếp diệt thê” đã không còn, hắn hoàn toàn có thể cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối khác, không cần để ta – kẻ tiểu thư sa cơ – chiếm lấy vị trí vương phi.
Muốn uy hiếp ta sao?
Bà ta chẳng lẽ không thấy…
Kẻ từng dám bắt nạt và đe dọa ta,
Đều chết sạch rồi à?
Thật không hiểu nổi, sao vẫn cứ muốn đi con đường chết?
15.
Từ nhỏ bị kế mẫu cùng hai đứa muội cùng cha khác mẹ rắp tâm mưu hại, ta đã sớm luyện cho mình một trực giác nhạy bén đến đáng sợ với lòng người.
Và trực giác mách bảo ta:
Lão vương phi… tuyệt đối không phải là mẫu thân ruột của Triệu Minh Trạch.
Khi đã sinh nghi trong lòng, tất nhiên phải tìm bằng được chứng cứ.
Việc điều tra chẳng dễ dàng gì.
Vì phụ thân của Triệu Minh Trạch – lão An Vương gia – có xuất thân quá mức phức tạp.
Năm xưa, tiên đế đã ngoài tứ tuần vẫn chưa có con trai nối dõi.
Sau khi bàn bạc trong hoàng tộc, mọi người thống nhất đưa một đứa bé mới ba tuổi – chính là lão vương gia – vào cung nuôi dưỡng.
Nuôi một mạch bảy tám năm.
Ai nấy đều ngỡ lão vương gia sẽ là người kế vị chắc chắn, thì đúng lúc đó, sủng phi nhiều năm không con là Dung phi… bỗng có thai.
Tiên đế vui mừng khôn xiết, lập tức tấn phong Dung phi thành Dung quý phi.
Dung quý phi không phụ kỳ vọng, thuận lợi sinh ra một hoàng tử.
Từ khi có con ruột, vị hoàng tử nuôi từ nhỏ như lão vương gia trở thành người thừa.
Ngay ngày đầy tháng của hoàng tử, lão vương gia bị đuổi ra khỏi cung.
Nhưng ai ngờ, hoàng tử ấy thể trạng yếu ớt, chưa kịp qua một tuổi đã yểu mệnh.
Lão vương gia lại được đón về cung.
Lần này, để tránh lại gặp biến cố, tiên đế bị thúc ép bởi các trưởng lão trong tông thất, chính thức lập lão vương gia làm đại hoàng tử bằng nghi lễ nhận con nuôi.
Nào ngờ trời trêu người.
Chưa đầy một tháng sau, một tân phi vừa nhập cung – Ninh phi – lại có thai.
Lão vương gia dù mang danh đại hoàng tử, nhưng không phải con ruột của tiên đế, tất nhiên khiến ngài cảnh giác.
Tiên đế không thể công khai truất bỏ danh phận của ông, bèn lấy cớ rèn luyện, phái ông xuất cung, theo quân bôn ba chiến trường.
Thực chất, Hoàng đế muốn ông chết ngoài sa trường.
Chỉ tiếc rằng, ông chẳng những không chết mà còn liên tiếp lập đại công, dần có thế lực trong triều.
Từ đó, triều đình chia làm hai phe.
Một phe cho rằng: hoàng đế còn nhỏ, mới sáu tuổi, chưa biết sống được bao lâu. Truyền ngôi cho một vị có kinh nghiệm như lão vương gia thì tốt hơn.
Phe còn lại thì khăng khăng: lão vương gia không có huyết thống hoàng thất, ngôi vị nhất định phải giao cho nhị hoàng tử – con ruột tiên đế.
Cuộc chiến đoạt vị lên đến đỉnh điểm thì… lão vương gia tử trận nơi sa trường.
Là ngẫu nhiên, hay là tiên đế âm thầm ra tay, đến nay không ai biết.
Tin lão vương gia tử trận truyền về phủ, lão vương phi vì đau buồn mà sinh non, sinh ra Triệu Minh Trạch.
Triệu Minh Trạch vừa đầy tháng liền được phong làm Quận Vương.
Chuyện cũ đã hai mươi năm, manh mối chẳng còn bao nhiêu.
Nhưng từ những chi tiết rời rạc, không khó để nhận ra: Triệu Minh Trạch không phải con ruột của lão vương phi, mà là con của một thiếp thất trong phủ.
Năm đó, lão vương phi vì quá đau thương, trở dạ suốt một đêm, đến khi đứa trẻ chào đời thì… nàng đã tắt thở.
Để giữ lấy vị trí chính thất, bà ta bắt một người thiếp sắp sinh uống thuốc giục sinh.
Sau khi sinh được con trai, bà ta liền vu cho người thiếp ấy tư thông với quản gia, tội tư sinh con hoang.
Rồi diệt trừ.
Từ đó, toàn bộ quyền lực trong vương phủ nằm gọn trong tay lão vương phi.
16.
Ban đầu, lão Vương phi tưởng rằng có Triệu Minh Trạch trong tay thì vinh hoa phú quý sẽ vĩnh viễn không đổi. Nhưng bà ta không ngờ — chính đứa con trai này lại trở thành bùa đòi mạng của mình.