CHƯƠNG 10

10

Song còn chưa kịp nghĩ sâu, Thái thượng hoàng đã giận dữ vung tay, một bạt tai thật mạnh đánh thẳng lên mặt Tiêu Dịch!

Chàng rõ ràng bị đánh đến ngỡ ngàng, nhưng vẫn gối quỳ thẳng lưng, không thốt lấy nửa lời.

Ta cũng chết trân tại chỗ, bàng hoàng không biết phải làm sao, chỉ biết rằng mình nhất định đã lỡ lời, gây nên họa lớn.

Ta muốn bước lên, lại bị Thái hậu giữ chặt, không sao nhúc nhích nổi.

Thái thượng hoàng lửa giận bốc cao, đảo mắt tìm quanh, rốt cuộc nắm lấy trấn giấy gỗ tử đàn trên án, ném thẳng vào lưng chàng.

Tiếng va chạm trầm nặng khiến lòng ta run bần bật. Chàng bật khẽ một tiếng, nghiến răng chịu đựng, không hề tránh né.

Ta không kìm được nữa, nước mắt tuôn trào:

“Thái thượng hoàng! Xin người… đừng đánh nữa!”

Ta nghẹn ngào khẩn cầu, nhưng Thái hậu vẫn đè ta trên đệm gấm, lạnh giọng:

“Cửu Cửu, chớ can thiệp. Hắn dám ra tay với con, thì bị phạt nặng cũng đáng lắm!”

Thái thượng hoàng chưa nguôi giận, liền tiện tay vung thước giới luật, từng nhát giáng xuống thân chàng:

“Trẫm giao Cửu Cửu cho ngươi chăm sóc, ngươi lại dám ra tay đánh mắng? Nghịch tử!”

Chàng vẫn gối quỳ thẳng tắp, sống lưng như kiếm, chỉ là trong đôi mắt sâu thẳm kia, ánh lên một tia thất vọng khó tả, nhìn về phía ta.

Gậy rơi trên lưng, giọng chàng run nhẹ, nhưng từng chữ rõ ràng không mảy may trốn tránh:

“Sau lưng bản vương cáo trạng, Cửu Cửu, đó không phải điều bản vương dạy nàng.”

“Bản vương… chưa từng dạy nàng thế.”

Thái thượng hoàng dừng tay, quay sang ta, giọng vẫn sắc lạnh:

“Cửu Cửu, hắn đã đánh con bao nhiêu lần?”

“Không phải đâu, Thái thượng hoàng!” – ta cuống cuồng biện giải – “Là do Cửu Cửu vô tri phạm lỗi, nên Vương gia mới trách phạt. Người không hề sai!”

Chưa kịp dứt lời, Thái thượng hoàng đã tung chân đạp mạnh vào vai chàng, khiến chàng lảo đảo ngã nhào, cắn răng không rên, mãi lâu sau vẫn chưa gượng dậy.

Ta thất kinh, hồn phách như bay đi, sợ rằng chàng bị thương đến mức không gượng nổi, vội thoát khỏi tay Thái hậu, lao đến bên chàng:

“Muốn phạt thì phạt Cửu Cửu! Xin Thái thượng hoàng đừng đánh chàng nữa! Mọi lỗi… đều là do Cửu Cửu!”

Thái thượng hoàng vứt thước xuống, trở lại ngự tọa, lạnh lùng liếc nhìn Tiêu Dịch đang quỳ nơi đất:

“Hắn… chưa chết được đâu.”

“Thằng nhãi kia, xin lỗi!”

Tiêu Dịch thở dốc, chống tay khẽ đứng dậy. Chàng ngẩng lên nhìn ta, bờ môi khẽ nở một nụ cười, không phải giận, mà là ôn nhu thấu tâm can.

Chàng vươn tay, chậm rãi vuốt gọn mấy sợi tóc rối nơi thái dương ta:

“Xin lỗi… tiểu nha đầu. Dù thế nào, ta cũng không nên nặng lời với nàng.”

“Là ta sai, khiến nàng chịu nhiều tủi thân… Tha thứ cho ta được không?”

Lòng ta muôn vàn cảm xúc đan xen. Rõ ràng là ta mang nợ chàng, sao lại nói đến tha thứ?

Chàng nhẹ ấn cùi chỏ lên vai ta, ghé bên tai khẽ nói, hơi thở ấm áp:

“Nếu hôm nay không được nàng thứ tội, e rằng ta thật sự phải bỏ mạng tại đây mất rồi. Tiểu nha đầu rộng lòng một chút, tha cho ta một mạng được chăng?”

Chàng cố ý trêu ghẹo, mà ta nghe vào lại chua xót tận tim, vội vàng gật đầu:

“Tha thứ, tha thứ! Cái gì cũng tha thứ!”

Thái hậu thấy rõ hết thảy, chẳng những không tức giận, trái lại còn mỉm cười nhìn chàng:

“Thằng nhãi kia, về sau nếu còn dám ăn hiếp Cửu Cửu dù chỉ một chút, ai gia sẽ khiến phụ hoàng ngươi đội mồ sống dậy, đánh gãy chân ngươi!”

Chàng nén đau, cười làm lành:

“Tôn nhi không dám.”

Ta lau khô nước mắt, khẩn thiết biện giải:

“Chàng chưa từng bắt nạt Cửu Cửu. Chính chàng nuôi nấng Cửu Cửu, cho ăn mặc, dạy học hành, bảo hộ từng ly từng tí.”

“Nếu nói đến tha thứ, cũng là chàng thứ lỗi cho Cửu Cửu mới phải. Từ nhỏ đến lớn, Cửu Cửu gây bao phiền toái, khiến chàng phải lao tâm tổn trí.”

Thái hậu đứng dậy, mỉm cười nắm tay ta:

“Đứa nhỏ ngốc này, không cần phải nói giúp cho hắn. Từ nhỏ nó đã là đồ nghịch ngợm cứng đầu.”

“Nó nuôi con, đối xử tốt với con, là bổn phận của nó. Chẳng lẽ… vợ mình mà lại để người khác nuôi hay sao?”

“Vợ… vợ ư? Thiếp…”

Ta còn chưa kịp thốt hết, Thái hậu đã mỉm cười ngắt lời:

“Đứa nhỏ ngốc, chẳng qua là chưa chính thức phong hậu thôi. Con và Tiểu Dịch, vốn là chỉ phúc vi hôn từ thuở ấu thơ, do tiên đế thân ngự hạ chỉ.”

Nương theo lời nói, Thái hậu âu yếm dắt tay ta, rảo bước cùng Thái thượng hoàng đến tịnh điện dùng thiện, bỏ mặc Tiêu Dịch đứng đó, một thân quạnh quẽ.

Thái hậu nhẹ nhàng thở dài:

“Tên tiểu tử ấy hơn con đến mười tuổi, chiếm đủ mọi tiện nghi. Nếu lại chẳng đối xử tốt, thì đến khi ta và hoàng tổ phụ con nhắm mắt, cũng chẳng dám đối mặt với linh hồn phụ thân con nơi cửu tuyền.”

Từ lời kể của họ, ta mới bàng hoàng hiểu ra: mối hôn ước giữa ta và Tiêu Dịch, vốn đã được phụ thân và tiên đế định sẵn từ trước khi ta chào đời.

Thuở ấy, chàng còn thơ dại.