Từ đó về sau,
Trần Khải Quân trở thành khách quen của nghĩa trang.
Anh tự tay dựng một ngôi mộ không hài cốt cho Ngọc Vy.
Dù nắng gắt hay mưa bão,
anh vẫn đều đặn đến lau chùi bia mộ,
thay cúc trắng tươi mới,
ngồi trước phiến đá lạnh ngắt,
kể cho cô nghe chuyện quân đội, chuyện đời sống thường ngày.
Nói hết nỗi nhớ.
Nói hết ân hận.
Anh đốt sạch mọi thứ liên quan đến Tuyết Nghi,
chỉ giữ lại những ký ức về Ngọc Vy để sống qua từng ngày.
Tự giam mình
trong một thế giới trắng đen,
nơi chỉ còn lại bóng hình cô.
Khi Trần Khải Quân hoàn toàn chìm trong rượu và tội lỗi,
một người bạn cũ trong quân đội — hiện đang đi thực địa vẽ phong cảnh tại một thị trấn ven biển phía Đông Nam — gửi cho anh một loạt ảnh.
Trong số đó, có một bức ảnh phong cảnh bình thường.
Nhưng ở góc khuất của khung hình,
thoáng hiện bóng dáng một người phụ nữ mặc váy dài vải thô màu nhạt,
tay cầm ô che nắng.
Dáng người nghiêng nghiêng ấy…
giống Ngọc Vy đến mức khiến tim người ta ngừng đập.
Chỉ một cái liếc mắt,
Trần Khải Quân như kẻ lạc lối giữa đêm dài bất chợt nhìn thấy ánh sáng.
Anh lập tức tỉnh táo hẳn.
Ngay trong đêm, lái xe vượt ngàn dặm đến thị trấn ven biển kia.
Anh tháo bỏ phù hiệu.
Ở trọ trong nhà nghỉ rẻ tiền nhất.
Ăn những bữa cơm bình dân nơi vỉa hè.
Mang theo ảnh Ngọc Vy,
ngày ngày lang thang trên con đường đá xanh cổ kính của thị trấn nhỏ,
như một người lính gác bị ám ảnh.
Anh hỏi thăm từng người dân địa phương.
Từng du khách qua đường.
Nhưng vẫn không có kết quả.
Cho đến một buổi sáng sớm.
Trong khu chợ hải sản đông đúc,
giữa dòng người ồn ào,
anh bất chợt nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc đang cúi người chọn cá.
Chiếc váy dài màu xanh nước hồ.
Phần cổ sau trắng trẻo, thanh tú.
Từng chi tiết ấy —
đã khắc sâu vào xương tủy anh từ lâu.
“Vy Vy!”
Anh gần như mất kiểm soát, gọi to thành tiếng.
Bóng lưng kia giật mình.
Chậm rãi quay đầu lại.
Là Ngọc Vy.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ là anh,
toàn bộ máu trên gương mặt cô lập tức rút sạch.
Ánh mắt cô tràn ngập hoảng sợ tột độ —
như đang đối diện với một oan hồn đòi mạng.
Cô không nói một lời.
Buông rơi giỏ rau xuống đất.
Quay đầu bỏ chạy.
Như một con nai hoảng loạn,
lao thẳng vào biển người đông đúc,
biến mất trong mê cung ngõ ngách chỉ trong chớp mắt.
“Vy Vy—!”
Trần Khải Quân như phát điên,
xô đẩy đám đông đuổi theo.
Nhưng ngay cả một góc váy của cô,
anh cũng không chạm được.
Niềm vui sướng ngắn ngủi nhanh chóng bị thay thế
bằng cơn hoảng loạn và bất lực ngập trời.
Anh buộc mình phải bình tĩnh lại.
Mọi dấu hiệu đều chỉ về một khả năng duy nhất —
Năm xưa,
chính ông nội đã can thiệp vào tất cả.
Trần Khải Quân lập tức quay về thủ đô.
Đứng trước cánh cổng lớn uy nghiêm của nhà họ Trần,
không màng ánh mắt kinh ngạc của lính gác,
Anh “phịch” một tiếng —
quỳ thẳng xuống nền đất lạnh buốt.
Và cứ thế…
Quỳ suốt bảy ngày bảy đêm.
“Ông ơi…”
Giọng anh khàn đặc.
“Xin ông…”
Khuôn mặt Trần Khải Quân phủ đầy râu ria lởm chởm.
Hốc mắt trũng sâu.
Đôi mắt từng sắc bén như lưỡi dao, giờ chỉ còn lại sự van nài hèn mọn.
“Xin nói cho cháu biết sự thật…”
Giọng anh khàn đặc.
“Ngọc Vy vẫn còn sống, đúng không?”
“Thi thể đó… là giả, phải không?”
Từ trong thư phòng, giọng quát giận dữ vang ra:
“Vớ vẩn!”
“Nhìn cháu bây giờ xem! Thành cái dạng gì rồi?!”
“Đứng dậy cho ông!”
“Cháu không đứng dậy!”
Trần Khải Quân cúi đầu, trán chạm thẳng xuống nền gạch lạnh buốt.
Bờ vai run lên dữ dội vì cố kìm tiếng nấc.
“Cháu biết… cháu sai rồi!”
“Là cháu khốn nạn!”
“Là cháu ép cô ấy rời đi!”
Anh nghẹn ngào, giọng vỡ nát:
“Cháu không dám cầu xin tha thứ…”
“Chỉ mong biết cô ấy có còn bình an không…”
“Xin ông… cho cháu một cơ hội để chuộc lỗi…”
Anh quỳ đó,
như một đứa trẻ lạc lối.
Thân thể rách nát vì tự trách và hối hận,
phơi bày nỗi ăn năn tột cùng
trước cánh cổng tượng trưng cho vinh quang của cả gia tộc.
“Ông ơi…”
“Xin ông…”
“Ngọc Vy… còn sống không?”
Ông nội ngồi sau bàn gỗ lim đỏ.
Nhìn đứa cháu trai từng kiêu hãnh như chim ưng trên bầu trời,
giờ lại hèn mọn như hạt bụi ngoài cửa sổ.
Ánh mắt già nua của ông trĩu nặng.
Có đau lòng.
Có bất lực.
Và nhiều hơn cả — là một tiếng thở dài nặng nề cho tất cả quá khứ.
Ông im lặng rất lâu.
Lâu đến mức Trần Khải Quân tưởng như
mọi hy vọng trong đời mình đã hoàn toàn tắt ngấm.
Cuối cùng,
ông mới chậm rãi mở miệng, giọng khàn đi:
“Phải.”
“Ngọc Vy… vẫn còn sống.”
“Thật sao?!”
Trần Khải Quân ngẩng phắt đầu lên.
Ánh mắt bừng sáng như có lửa cháy.
Cả người run lên dữ dội.
“Cô ấy ở đâu?!”
“Cô ấy có sống tốt không?!”
“Thi thể đó…”
Giọng ông nội lạnh như nước băng.
“Là của một phụ nữ vô danh chết trong một cuộc xung đột biên giới.”
“Khuôn mặt bị tổn thương nghiêm trọng, không ai nhận.”
“Ông…”
“Đã giúp cô ấy sắp xếp.”
Mỗi chữ,
như một chậu nước lạnh
tạt thẳng vào tim Trần Khải Quân.
“Cô ấy đã đến tìm ông.”
“Nói rằng… cô ấy chịu đựng đủ rồi.”
“Chỉ có ‘chết’…”
“mới có thể thoát khỏi cháu.”
“Thoát khỏi sự quấy rối không dứt của Tuyết Nghi.”
“Cháu nói đi, Trần Khải Quân…”
Giọng ông nội trầm xuống.
“Cháu đã làm tổn thương con bé đến mức nào…”
“Để nó phải chọn con đường tuyệt vọng nhất như vậy…”
“Rũ bỏ tất cả, rời xa cháu mãi mãi?”
Trần Khải Quân vẫn quỳ chết lặng tại chỗ.
Sắc mặt anh dần mất hết huyết sắc,
cuối cùng chỉ còn lại một màu xám tro như cõi chết.
Cảm giác tội lỗi nặng nề như xiềng xích,
siết chặt lấy cổ anh,
khiến mỗi một hơi thở đều trở nên khó nhọc.
Cô còn sống.
Nhưng cô thà “chết”
còn hơn tiếp tục ở bên anh.
Tình yêu và sự bảo vệ mà anh từng tự cho là đúng,
đối với cô mà nói,
lại là một địa ngục còn khủng khiếp hơn cả cái chết.
Nước mắt nóng hổi bất ngờ lăn xuống.
Anh há miệng,
nhưng cổ họng như bị nghẹn cứng,
không thể phát ra nổi một âm thanh.
“Lúc đó, con bé chỉ mua một vé máy bay đi miền Nam.”
Ông nội nhìn dáng vẻ như kẻ mất hồn của cháu trai,
cuối cùng cũng mềm lòng, giọng chậm lại:
“Cụ thể đến đâu, ta không hỏi.”
“Ta chỉ biết…”
“Nó muốn tìm một nơi yên bình.”
“Sống những ngày an ổn.”
“Khải Quân…”
“Đừng làm phiền nó nữa.”
Biết Ngọc Vy vẫn còn sống,
giống như một hòn đá nặng ngàn cân rơi thẳng xuống mặt hồ tĩnh lặng
trong thế giới chết chóc của Trần Khải Quân.
Niềm vui sướng tột độ
xen lẫn nỗi đau xé lòng,
gần như xé nát cả linh hồn anh.
Anh lập tức lái xe quay lại thị trấn miền Nam
— nơi cô từng xuất hiện.
Anh thuê một căn phòng chật hẹp
ở nhà nghỉ nhỏ duy nhất trong thị trấn.
Mỗi ngày,
anh sống như một vị khách du lịch bình thường.
Lặng lẽ nhìn thuyền đánh cá cập bến nơi cảng nhỏ.
Chậm rãi đi dạo trên con đường đá xanh cổ kính ven biển.
Anh cố gắng kiềm chế.
Không dám hỏi han.
Cũng không dám tùy tiện đến gần.
Sợ rằng
chỉ một cái chạm nhẹ thôi,
báu vật mà anh vừa tìm lại được
sẽ lại biến mất thêm một lần nữa.
Chiều ngày thứ ba.
Trên con đê bao quanh hòn đảo nhỏ,
giữa ánh hoàng hôn nhuộm vàng mặt biển —
Anh nhìn thấy cô.
Bóng dáng đã khắc sâu vào tận tâm khảm ấy,
lại một lần nữa xuất hiện.
Ngọc Vy mặc chiếc váy dài vải thô màu nhạt.
Gió biển thổi tung mái tóc đen mềm mại.