5.
Sau khi trở về phủ, ta không hề nghĩ đến chuyện gặp lại Tiêu Trạch nữa. Thay vào đó, ta dồn toàn bộ tâm trí để chờ ngày Lâm ca ca trở lại.
Đồng thời, ta cũng bắt đầu lên kế hoạch thuyết phục gia đình chuyển khỏi kinh thành.
Kiếp trước, khi chiến tranh nổ ra, quân Mãn Châu đánh thẳng vào kinh thành, cả nhà ta bị cuốn vào, không một ai sống sót.
Với sức lực nhỏ bé của mình, ta không thể thay đổi kết cục quốc phá gia vong, chỉ có cách tốt nhất là thuyết phục người nhà rời khỏi đây.
Lâm ca ca, sau khi nhậm chức, được phái đến vùng biên giới. Nếu ta có thể gả cho chàng, có lẽ cả nhà ta sẽ tránh được kiếp nạn này.
Vài ngày sau, trong kinh thành có lễ hội thả diều ở ngoại ô.
Ta vốn không định tham gia, nhưng nghe nói Tần Từ cũng sẽ đi.
Kiếp trước, chính tại lễ hội này, Tần Từ đã thắng giải bằng cách thả diều xuất sắc, đồng thời dùng cơ hội đó để kết giao với Tiêu Trạch.
Dù kiếp trước ta không quá quan tâm đến Tiêu Trạch, nhưng việc Tần Từ lợi dụng sự kiện này để đạt được mục đích vẫn khiến ta khó chịu.
Đặc biệt là sau khi Tần Từ trở thành trắc phi, những hành động nàng ta gây ra để chà đạp ta, ta đều nhớ rất rõ.
Vì thế, ta sai Chiếu Bích theo dõi Tần Từ.
Đêm đó, Chiếu Bích quay về, báo cho ta:
“Tiểu thư, Tần Từ quả nhiên đang chuẩn bị một con diều trong viện. Nghe nói con diều này vô cùng đẹp, nàng ta đã làm mất nửa tháng. Nhưng đáng ghét hơn là trong lúc làm, nàng ta còn không ngừng chửi tiểu thư với mẹ kế của mình.”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
“Con diều ấy, cứ để nàng ta thả xong đi đã.”
Chiếu Bích ngạc nhiên:
“Tiểu thư, vậy không phải nàng ta sẽ chiếm được lợi thế sao? Hay chúng ta trộm đốt con diều đó trước?”
Ta lắc đầu:
“Không cần, cứ để nàng ta hoàn thành đi. Khi thả xong, nàng ta sẽ nhận được thứ nàng ta xứng đáng.”
Hiện tại đốt đi làm gì? Để mục tiêu dương dương tự đắc, tưởng đã nắm chắc trong tay, sau đó mới đập tan, chẳng phải sẽ thú vị hơn sao.
Ta không quấy rầy Tần Từ, để nàng ta thỏa sức chuẩn bị. Sau khi nàng thả diều, mới đến lượt ta ra tay.
Khi đến cánh đồng thả diều, Tần Từ xuống ngựa, ngay lập tức nhập hội với các tiểu thư khác, vui vẻ bắt chuyện.
Chiếu Bích nhanh chóng lẻn đến chiếc xe ngựa của Tần Từ, lấy cắp hộp đựng diều.
Mở ra, quả nhiên bên trong là một con diều rất đẹp, được làm vô cùng tỉ mỉ. Kiếp trước, ta không tham gia lễ hội này, nên không biết Tần Từ đã dồn bao công sức để làm con diều như vậy.
Nhưng lần này nhìn kỹ, dù đẹp đến mấy, ta cũng chỉ thấy ghê tởm.
“Chiếu Bích, mang lại đây. Chúng ta xé nó chơi.”
Chiếu Bích có chút do dự:
“Nhưng… tiểu thư, con diều này đẹp như vậy, xé đi chẳng phải quá đáng tiếc sao? Chúng ta làm thế liệu có ác quá không?”
“Ác?”
Ta mỉm cười, giọng điệu đầy mỉa mai:
“Trong kinh, các tiểu thư đều nghĩ Á Vưu ta là kẻ ác, ích kỷ, hay ghen ghét, luôn bắt nạt Tần Từ, một tiểu thư dịu dàng đáng thương. Đã thế, ta cứ làm kẻ xấu triệt để, để xem ai mới thật sự đúng là kẻ đáng bị khinh bỉ.”
Chiếu Bích gật đầu, rút một bên cánh của con diều ra, chuẩn bị xé.
Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau vang lên một giọng nam trầm ổn:
“Con diều đẹp như vậy, sao lại xé?”
Ta giật mình, quay phắt lại.
Quả nhiên là chàng.
Lâm ca ca!
Lần đầu gặp lại sau bao năm, ta gần như không nhận ra. Chàng mặc một bộ trường bào thêu hình hổ, tôn lên dáng vẻ vừa tuấn tú vừa uy nghiêm.
Kiếp trước, khi chàng rời kinh thành, vẫn còn là một thiếu niên nghèo khó. Ai ngờ hôm nay, người trước mặt ta đã trở thành một nhân vật xuất chúng đến vậy.
Ta mỉm cười, nhướng mày hỏi:
“Sao cơ?”
“Làm sao có thể không được?”
Chàng nhìn con diều, rồi nhướng mày:
“Hình như ta vừa nhìn thấy gì đó khá thú vị?”
Ta không trả lời ngay, chỉ cầm con diều đã rách trên tay, tiếp tục xé thêm một lần nữa. Nếu không xé nát hoàn toàn, lát nữa Tần Từ quay lại sẽ còn cơ hội sửa chữa.
Vì thế, ta dùng sức, “xoẹt” một tiếng, con diều bị xé toạc thành từng mảnh.
Chưa thỏa mãn, ta ném những mảnh vỡ xuống đất, giẫm mạnh vài cái cho nát vụn, rồi cẩn thận gom chúng lại bỏ vào hộp, bảo Chiếu Bích lặng lẽ đặt lại chỗ cũ.
Phủi tay xong, ta nhìn chàng, hỏi với vẻ thản nhiên:
“Thế nào? Đã hài lòng chưa?”
Lâm ca ca không nói gì, chỉ nhìn ta chăm chú.
“Không trả lời sao? Ta cũng chẳng kỳ vọng gì. Chỉ là…”
Ta đảo mắt, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười:
“Dù sao ta cũng là vị hôn thê của huynh, làm huynh mất mặt thì không hay.”
Chàng cười khẩy:
“Vị hôn thê? Từ bao giờ?”
“Từ ngày huynh lên ngựa rời kinh, chẳng phải vậy sao?”
Chàng im lặng vài giây, sau đó hỏi lại, giọng đầy ý tứ:
“Một cô nương xinh đẹp, thẳng thắn và hào sảng như tiểu thư, ai mà không thích chứ?”
Lời nói đầy nụ cười ấm áp của chàng khiến ta thoáng chững lại, trong lòng có chút xao động.
Chàng tiếp lời, giọng điệu bình thản nhưng không kém phần sắc bén:
“Nhưng nếu tiểu thư thật sự đã có ai trong lòng, có lẽ ta nên rút lại lời nói vừa rồi.”
Ta cười, nhìn chàng hỏi:
“Huynh đang ám chỉ ai?”
Không nhận được câu trả lời, ta chỉ thấy ánh mắt chàng trở nên sâu thẳm hơn. Nụ cười nhẹ nhàng ban đầu cũng dần biến thành một nỗi mất mát khó diễn tả.
Sau vài giây im lặng, chàng bất ngờ thúc giục:
“Nói đi!”
Ta chậm rãi trả lời:
“Là Tiêu Bạc Ngôn.”
Câu trả lời chẳng khác nào một tiếng sét vang dội. Ta nhìn thấy ánh mắt Lâm ca ca thoáng sững lại.
“Hoàng tử Tiêu Bạc Ngôn?”
“Đúng vậy.”
Ta nhất thời không biết nên nói gì tiếp theo.
Tiêu Bạc Ngôn là vị hoàng tử mà ai trong triều đình cũng né tránh. Mẫu thân của hắn, Diễm phi, là một nữ tử từ Miêu Cương, từng gây chấn động triều đình với vụ án tà thuật kinh hoàng, làm hại vô số người.
Sau khi Diễm phi bị kết tội, bà ta bị xử tử, còn Tiêu Bạc Ngôn bị gán danh “nghiệt tử” và bị đày đến Yến Châu. Mặc dù không bị phế làm thứ dân, nhưng đến nay hắn vẫn chưa được phong tước hiệu hay chức vị gì.
Thấy ta im lặng, Lâm ca ca cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:
“Nghe đến tên hắn, nàng sợ rồi sao? Đúng là như vậy. Nếu nàng gả cho hắn, không chừng sẽ thành một tội phụ mất.”
Tội phụ?
Ta cắn môi, cảm thấy chua xót.
Gia tộc ta từng là danh môn vọng tộc, nhưng đến thời đại của ta, chỉ còn lại một chi duy nhất. Nếu ta thật sự bị gán danh tội phụ, toàn bộ vinh quang sẽ tan thành mây khói.
Nhưng ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, khẽ cười:
“Tội với không tội, ai mà biết trước được? Có lẽ nhờ ơn trời, mọi chuyện sẽ qua đi, Hoàng thượng cũng chẳng để bụng chuyện cũ nữa thì sao?”
Lâm ca ca nhìn ta, đôi mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh, tựa như mảnh băng vụn:
“Nàng không sợ gì cả sao? Bị đày đi xa, chỉ còn là một trò đùa, không có sự bảo vệ, nàng cũng không sợ à?”
Giọng điệu của chàng sắc bén, nhưng càng như vậy, ta lại càng cảm thấy dễ chịu hơn.
Ta ra hiệu cho Chiếu Bích rời đi. Lúc này, đã quá muộn để ở lại lâu hơn. Ta không muốn gặp Tần Từ ngay bây giờ, càng không muốn để chàng thấy vẻ mặt ta đầy bối rối.
Ta cúi chào Lâm ca ca, xoay người rời đi. Khi đi đến giữa đám đông, ta cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, hòa mình vào không khí náo nhiệt và chào hỏi những người xung quanh, giữ lại dáng vẻ tươi tắn nhất.
Trong kinh thành, các tiểu thư đều nhận ra ta, nhưng vì trước đây Tần Từ thường giả vờ đáng thương, khóc lóc kể lể rằng ta bắt nạt nàng, nên hầu hết bọn họ giữ thái độ xa cách với ta.
Sau vài lời khách sáo, một tiểu thư đề nghị:
“Chúng ta đều đã mang diều đến, chi bằng mở ra so tài xem ai đẹp nhất?”
Tần Từ là người đầu tiên hưởng ứng, nàng tự tin quay lại xe ngựa, ôm lấy chiếc hộp đựng diều, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.
“Tần Từ, lần này chắc chắn là báu vật rồi. Nàng thật sự rất khéo tay, chắc chắn sẽ khiến phu quân tương lai của nàng hài lòng.”
Tần Từ mỉm cười tự mãn:
“Tất nhiên.”
Các tiểu thư lần lượt mở hộp, khoe những con diều tinh xảo của mình. Đến lượt Tần Từ, nàng ôm khư khư chiếc hộp, nhưng bất ngờ quay sang ta, giọng điệu khiêm nhường nhưng lại đầy ẩn ý:
“Tỷ mới là người khéo tay nhất, không ai không biết tiếng. Hôm nay, sao muội dám mở trước tỷ được? Hay tỷ cả mở diều của mình trước, để mọi người cùng chiêm ngưỡng?”
Một lời thách thức rõ ràng.
Ta nhún vai, cười nhạt:
“Ta không mang diều. Các muội cứ vui chơi, ta chỉ đến xem thôi.”
Cả nhóm bật cười, trong mắt lộ rõ sự coi thường.
Dù vậy, sống qua hai kiếp, ta đã không còn quan tâm đến ánh mắt khinh miệt của người khác.
Tần Từ thấy vậy, càng đắc ý hơn, liền quỳ xuống mở chiếc hộp của mình.
Nhưng ngay khi chiếc hộp được mở ra, tất cả đều sững sờ.
Bên trong, con diều tinh xảo mà nàng ta dày công chuẩn bị đã biến thành một đống mảnh vụn.
Không khí lặng đi trong chốc lát, sau đó là tiếng xì xào.
“Chuyện gì thế này?”
Sắc mặt Tần Từ tái mét, nàng không dám tin vào mắt mình. Nước mắt lăn dài trên gò má, không cách nào ngăn lại được.
"Diều, diều của muội bị phá hỏng rồi!"
Tần Từ bật khóc, ôm lấy những mảnh vụn của con diều như một đứa trẻ bị lấy mất món đồ yêu thích.
Xung quanh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta.
"Tỷ, chắc chắn là tỷ đã phá hỏng con diều!"
Ta khẽ lùi một bước, giữ vẻ mặt vô tội:
"Dựa vào đâu mà vu oan cho ta? Có ai tận mắt nhìn thấy ta phá hỏng không?"
"Không phải tỷ thì còn ai vào đây?"
"Được thôi, nếu không phải ai khác, thì chẳng lẽ con diều bị xóc nảy trên đường đi mà hỏng, hoặc tự dưng gặp sự cố gì đó sao? Không ai thấy tận mắt, nên đừng nói năng hồ đồ."