Chương 5

6.

Vừa trở về phủ, ta nghe tin Tần Từ đã khóc lóc kể lể với phụ thân, vu oan rằng ta là kẻ gây rối.

Lúc bước vào, ta thấy Tần Từ đang ôm mặt khóc nức nở, nước mắt rơi lã chã như thể chịu oan ức lớn lắm.

Phụ thân nhìn thấy, vẻ mặt không chút hài lòng, nghiêm giọng hỏi:

"Hôm nay, sao con lại kéo bè kết phái, bắt nạt tỷ tỷ của mình?"

Tần Từ ngẩn người, vội vàng lắc đầu giải thích:

"Con không hề bắt nạt tỷ! Là tỷ tự tay phá hỏng diều của con trước, sau đó các tiểu thư khác chỉ nói vài câu, rồi mới xảy ra xô xát…"

"Vài câu, mà tỷ tỷ con bị đánh thành ra thế này sao?"

Phụ thân trừng mắt, giọng đầy tức giận:

"Tỷ tỷ của con bị thương nghiêm trọng, sau này làm sao đối mặt với người ngoài? Còn nữa, diều bị phá, có bằng chứng nào không?"

Tần Từ lắp bắp, không thể trả lời, cuối cùng đành buông xuôi, nói một cách ngang ngạnh:

"Hôm nay con không có diều để khoe, nên họ chia bè chia phái, đố kỵ với con!"

Dư thị, mẹ kế của ta, lúc này cũng vội vàng lên tiếng. Với giọng điệu nhẹ nhàng, bà bắt đầu biện minh:

"Lão gia, xin bớt giận. Hôm nay không ai trong chúng ta ở đó, nên chưa rõ thực hư. Tần Từ từ trước đến giờ tính tình hòa nhã, làm sao có chuyện gây sự với Á Vưu được? Ngược lại, Á Vưu cũng không đến mức đi vu khống con bé. Chắc chắn là có hiểu lầm. Trong kinh, những tiểu thư khác thường ghen tỵ với hai tỷ muội nhà chúng ta, có lẽ họ đã xúi giục chuyện này!"

Đúng là một người phụ nữ miệng lưỡi sắc bén.

Dư thị nói những lời này, không những bảo vệ Tần Từ mà còn ngầm đổ lỗi cho người ngoài, lại khéo léo giảm nhẹ trách nhiệm của cả hai mẹ con bà ta.

Nếu phụ thân tiếp tục nói đỡ, e rằng Tần Từ sẽ càng được thương hại, biến thành kẻ bị lợi dụng đáng thương mất!

Ta đang lo lắng, chưa biết làm sao, thì chợt nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Giỏi cho cái gọi là bị xúi giục! Theo như ta thấy, bản chất của mẹ con các ngươi là mèo giấu đuôi mà thôi!”

Tổ mẫu!

Ta quay lại, nhìn thấy tổ mẫu đang bước vào, ánh mắt sắc bén như dao, nhìn chằm chằm vào Dư thị và Tần Từ, nghiến răng nói:

“Bị xúi giục gì mà có thể đánh Kiều Kiều nhà ta thành ra thế này? Hả? Một đứa thì đứng ngoài xem, tay sạch sẽ, còn một đứa thì bị đánh bầm dập, đến chảy máu! Cho dù là hiểu lầm, ta chưa từng thấy loại hiểu lầm nào lại dẫn đến việc đánh nhau như vậy! Mẹ con các ngươi vốn không coi mình là người trong gia đình này!”

Những lời này thật sự quá sắc bén, khiến Dư thị sợ đến mức lập tức quỳ xuống:

“Thưa mẫu thân, Tần Từ tuyệt đối không cố ý làm như vậy!”

“Cố ý hay không, từ nay về sau, Tần Từ không được phép bước chân vào viện của Á Vưu nữa, cho đến khi nàng xuất giá. Nếu vi phạm, thì dọn ra khỏi phủ luôn đi!”

Dư thị hoảng sợ, nước mắt tuôn như mưa, vội vàng quay sang cầu cứu phụ thân.

Phụ thân sững sờ, lúng túng nhìn tổ mẫu, rồi vội vàng đỡ bà:

“Mẫu thân, như vậy có phải hơi nghiêm khắc quá không?”

Tổ mẫu trừng mắt nhìn phụ thân, giọng nói lạnh lùng:

“Ngươi đang cầu xin cho ai? Rốt cuộc ai mới là con gái ruột của ngươi?”

Phụ thân bị tổ mẫu nhìn đến mức không dám nói thêm, đành cúi đầu liên tục nói:

“Không dám, không dám! Mẫu thân nói gì thì là vậy, nhi tử không dám cãi.”

Tổ mẫu hừ lạnh, sau đó quay sang nhìn ta, dịu dàng hỏi:

“Kiều Kiều, còn đau không?”

Thật ra vết thương đã không còn đau nhiều, nhưng nhìn thấy tổ mẫu thương yêu như vậy, ta quyết định tranh thủ chút ân tình, bèn khẽ rơi hai giọt nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Đau lắm, tổ mẫu ơi.”

“Ôi trời, đáng thương quá! Để tổ mẫu gọi đại phu ngay cho con.”

Tổ mẫu lau mồ hôi trên trán ta, lại nhìn phụ thân, trách móc:

“Thật đáng tiếc, nếu không có tổ mẫu, chắc cha con cũng chẳng quan tâm đâu. Ngươi thật không biết đau lòng con mình gì cả!”

Phụ thân vội vàng lên tiếng:

“Mẫu thân, sao người lại nói thế? Con là cha ruột, làm sao không đau lòng chứ?”

Tổ mẫu chẳng buồn đáp, chỉ hờ hững nói:

“Đại phu đâu? Mau đi gọi!”

“Vâng!”

Phụ thân cúi người trước tổ mẫu, vẻ mặt đầy uất ức nhưng không dám nói thêm câu nào.

Ta khẽ hít một hơi, rúc đầu vào lòng tổ mẫu.

Kiếp trước, vì mâu thuẫn với tổ mẫu và phụ thân, ta đã rất lâu không được ai đối xử dịu dàng như vậy.

Từ ngày hôm đó, Tần Từ không còn dám gây sự với ta nữa.

Thế nhưng, trong lòng ta lại dấy lên sự lo lắng. Cuộc sống hiện tại có vẻ quá yên ổn, nhưng ta biết, không lâu nữa quân Mãn Châu sẽ phá Yến Châu, tiến thẳng vào kinh thành. Ta phải tìm cách đưa cả nhà rời khỏi đây.

Hoặc… tìm cách khiến triều đình củng cố phòng thủ ở Yến Châu.

Kiếp trước, Tiêu Bạc Ngôn bị phái đi Yến Châu, chính nhờ hắn mà phòng thủ được duy trì, quân địch bị trì hoãn. Nhưng lần này, Tiêu Bạc Ngôn đã rời khỏi Yến Châu, rất khó để hắn quay lại.

Nếu không phải hắn, thì còn ai có thể đảm nhiệm trọng trách này?

Nghĩ đến đây, ta chỉ thấy lòng đau nhói.

Lâm ca ca vẫn chưa đến, ta bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Thời gian cứ thế trôi qua, cuối cùng vào giờ Thìn, chàng mới đến.

Gặp lại chàng, mọi thứ vẫn tốt đẹp như trong ký ức.

Dùng xong bữa trưa, ta đang nằm trên giường thư giãn thì Chiếu Bích chạy vào, nói:

“Tiểu thư, có tin từ trong cung. Thái tử điện hạ muốn gửi lời chúc mừng tiểu thư nhân ngày lành, còn bảo tiểu thư chuẩn bị tiếp đón.”

Ta chẳng buồn bận tâm, chỉ đáp hờ hững:

“Không cần chuẩn bị gì cả, bảo họ quay về.”

Chiếu Bích còn định nói thêm, nhưng ta nhắm mắt lại, lười biếng nói:

“Cứ vậy đi, ta không muốn nghe thêm nữa.”

Dù là Thái tử hay Hoàng hậu, tất cả cũng chẳng thể làm phiền ta vào lúc này.

Ta dụi dụi mắt, vươn vai một cái, chuẩn bị ra ngoài.

Chiếu Bích vội vàng chạy tới, dáng vẻ đầy lo lắng:

“Tiểu thư, cuối cùng người cũng ra ngoài! Thái tử điện hạ đã chờ người mấy canh giờ, uống hết hai bình trà rồi!”

Ta ngẩn ra:

“Thái tử đến đây làm gì?”

“Ngài ấy bảo đợi, muốn gặp trực tiếp tiểu thư.”

Ồ, thì ra là thế.

Ta lười biếng đi ra sân, nhìn thấy Tiêu Trạch đang ngồi uống trà. Vừa ngáp một cái, ta vừa nói:

“Chà, điện hạ, ngài đến tận đây cơ à.”

Tiêu Trạch đặt chén trà xuống, khuôn mặt có chút căng thẳng, trong mắt như chất chứa sự khó chịu:

“Cuối cùng ngươi cũng chịu ra? Tần Vưu, ngươi định để ta chờ bao lâu nữa?”

Ta cảm thấy thật buồn cười, nhún vai đáp:

“Ngài đâu có sai ai đến gọi ta. Nếu ngài chịu cho người gọi, có lẽ ta đã ra từ sớm.”

Dù gì, ai lại tự mình đợi lâu như vậy chứ?

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Trạch càng thêm u ám, gần như chuyển sang xanh.

Lúc này, hắn đẩy một chiếc hộp gỗ tinh xảo về phía ta.

“Đây là cái gì?”

Ta mở hộp ra, bên trong là một bộ trang sức được chế tác tinh xảo, sử dụng chất liệu và bảo thạch tốt nhất, đẹp không chê vào đâu được.

“Thật là đẹp! Đây là của ai tặng vậy?”

Ta cầm một chiếc trâm cài lên, cài thử lên tóc, rồi quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt đầy tò mò.

Tiêu Trạch khẽ hắng giọng, đáp:

“Mẫu hậu đặc biệt chuẩn bị bộ trang sức này, xem như quà mừng ngày lành của ngươi.”

“Ồ, hóa ra là Hoàng hậu nương nương tặng. Nương nương thật là tốt bụng. Ta cứ tưởng là điện hạ chuẩn bị cơ.”

Ta xoay người, ngắm mình trong gương, vẻ mặt đầy thích thú.

Sắc mặt Tiêu Trạch dịu đi đôi chút, ngập ngừng nói:

“Ta cũng…”

Nhưng ta không để hắn nói hết, cười nhẹ, ngắt lời:

“Nhưng ngài là Thái tử, chắc chẳng có lý do gì để chuẩn bị quà cho ta. Nếu có, chắc cũng không phải thứ ra hồn.”

Nói xong, ta tháo cây trâm ra, đặt lại vào hộp, khẽ nhếch môi.

Ta ngước mắt lên, thấy Tiêu Trạch đang mân mê thứ gì đó trong tay áo.

“Ồ? Điện hạ, ngài đang giấu gì trong tay vậy?”

Tiêu Trạch hừ một tiếng, ánh mắt lộ vẻ khó chịu:

“Ngứa tay, không được sao? Mau đi mà lo chuyện của mình!”

7

Sau khi đưa bộ trang sức cho ta, Tiêu Trạch chẳng nói thêm gì nữa, đứng dậy rời đi, sau đó dường như lại gặp phụ thân để nói chuyện. Hai người bọn họ cùng làm việc trong triều, mỗi lần gặp đều bàn những việc quan trọng.

Chưa kịp nghỉ ngơi, tổ mẫu đã tìm đến, kéo tay ta, vẻ mặt đầy hào hứng:

“Kiều Kiều, Lâm ca ca của con đã về kinh rồi. Mau chuẩn bị đi đón hắn.”

Ta sững người:

“Không phải nên để gia nhân đi sao?”

Tổ mẫu lườm ta một cái:

“Nói thế mà nghe được à? Lâm gia và chúng ta là thế giao qua nhiều đời, nếu con không đích thân đi đón thì chẳng phải thất lễ sao? Hơn nữa, mẫu thân và phụ thân con đều đang bận, chỉ có con là thích hợp nhất!”

Tổ mẫu đúng là tính toán thật giỏi. Lâm ca ca vừa về, bà đã nghĩ ngay đến việc để ta tạo ấn tượng tốt với chàng.

Nhưng ta đâu có ngốc, tổ mẫu muốn đẩy ta tới gần Lâm ca ca như thế, rõ ràng là có ý riêng.

Ta cười gượng:

“Nhưng tổ mẫu, con…”

Còn chưa nói hết, tổ mẫu đã nghiêm mặt, vẻ trách móc:

“Kiều Kiều, tổ mẫu đã nuông chiều con quá mức rồi phải không?”

Nghe vậy, ta lập tức im bặt. Dưới áp lực của huyết thống, ta chẳng dám cãi lại.

“Con đi ngay đây!”

Ta gật đầu đầy miễn cưỡng, định lách qua nhưng tổ mẫu lại nhấn mạnh thêm:

“Kiều Kiều, không được chậm trễ! Lâm ca ca của con sắp đến cổng thành rồi, mau đi đón hắn cho tử tế!”

Biết không thể chống lại tổ mẫu, ta đành bất đắc dĩ leo lên xe ngựa, hướng về phía cổng thành mà đi.

Khi màn đêm buông xuống, những ánh đèn lồng đầu tiên được thắp lên, chợt biến con đường nhộn nhịp trở nên rực rỡ. Những người bán dầu, bán quả, bán quạt, bán lồng đèn chen chúc nhau, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt và đầy sức sống.

Chiếc xe ngựa của ta khó khăn lắm mới len qua được đám đông.

Đến gần cổng thành, bất chợt một loạt tiếng la hét vang lên, làm náo loạn cả khu vực.

“Bắt lấy thích khách!”

Những tiếng hét chói tai và tiếng bước chân hỗn loạn khiến cả con đường như nồi nước sôi, mọi người hoảng sợ chạy tán loạn.

Chiếu Bích vội vàng kéo rèm, lo lắng:

“Tiểu thư, làm sao đây?”

Nhưng ngay lúc đó, ngựa của ta bất ngờ bị hoảng loạn, hí vang, đứng dựng lên và hất ta khỏi xe.

Ta cố gắng bám vào thành xe, nhưng lực hất quá mạnh, khiến ta chóng mặt đến mức không phân biệt nổi phương hướng.

Cảm giác nội tạng bị đảo lộn, ta nghĩ rằng lần này mình xong đời rồi. Nhưng đúng lúc đó, một nhóm người cưỡi ngựa phi đến, khống chế được con ngựa hoang.

Rèm xe bị kéo ra, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Không sao chứ?”

Ngẩng đầu lên, ta thấy Tiêu Bạc Ngôn đang cúi người nhìn xuống, dáng vẻ tựa như một vị thần xuất hiện giữa trần thế.

Suýt chút nữa, ta bật khóc vì cảm động.

Nhưng thay vào đó, ta chỉ… nôn khan.

“...Ọe~”

Tiêu Bạc Ngôn vẫn giữ lấy ta, không lùi lại dù chỉ một chút, dường như không ngại bị nôn vào người.

Khi ta dần hồi phục, hắn bình tĩnh hỏi:

“Ngươi thế nào rồi?”

Ta lau miệng, cố gắng ngồi dậy, hỏi lại:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Hắn mỉm cười nhẹ, trả lời:

“Tình cờ đi ngang, thấy ngựa của ngươi phát cuồng, ta đuổi theo và khống chế được nó.”

Ta nhướng mày, cười khẩy:

“Chỉ tình cờ thấy ngựa? Nếu không phải xe của ta, ngươi cũng chẳng quan tâm phải không?”

Hắn cười nhạt, trả lời một cách đương nhiên:

“Đúng vậy, không liên quan đến ta, tại sao ta phải quan tâm?”

Ta sững sờ, cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự thờ ơ của Tiêu Bạc Ngôn.

Dường như với hắn, mọi thứ đều không quan trọng, vậy mà lần này hắn lại ra tay cứu ta. Có lẽ, đây cũng chỉ là một lần ngoại lệ ngẫu nhiên.

Vừa nghĩ đến đây, ta khẽ gật đầu, chưa kịp nói gì thì rèm xe bị kéo mạnh một lần nữa.

Chiếu Bích hoảng hốt gọi:

“Tiểu thư! Người không sao chứ... Ủa, điện hạ?”

Tiêu Bạc Ngôn không có tước hiệu, Chiếu Bích không biết nên gọi thế nào, đành gọi chung chung là “điện hạ”.

Hắn chẳng buồn để ý, chỉ đưa tay đỡ ta đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ bình thản:

“Sao rồi? Đang đi đâu vậy?”

Ta khựng lại, không biết nên trả lời thế nào.

Hắn cứ đứng đó, ánh mắt như muốn đợi một câu trả lời thật rõ ràng. Ta đành phải lắp bắp đáp:

“Ta… đang đi đón một vị biểu ca.”

Vốn định nói qua loa để cho xong chuyện, nhưng không ngờ hắn lại nhớ rất kỹ, ánh mắt thoáng ý cười, nói:

“Ồ? Là Lâm ca ca mà ngươi sắp bàn chuyện hôn sự? Xem ra tổ mẫu ngươi rất hài lòng với hắn, chắc chắn hy vọng hai người thành đôi.”

Ta bối rối phủ nhận:

“Không có đâu! Chỉ là ý của tổ mẫu thôi. Ta còn chưa quyết định gì cả.”

Tiêu Bạc Ngôn gật đầu, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Hắn khẽ chỉ vào chỗ bên cạnh ta:

“Lên ngựa đi, ta đi cùng.”

“Cái gì?”

Giọng hắn rõ ràng và nghiêm túc:

“Một mình ngươi đi, không chừng sẽ có chuyện không hay. Ta đi cùng để đề phòng sự cố.”

Ta không biết nên phản ứng thế nào, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của hắn, ta chỉ có thể gật đầu đồng ý, rồi trèo lên xe ngựa.

“Ngươi đi theo làm gì?”

“Chỉ là… để làm tùy tùng thôi.”