9.
“Mãn Châu đã ẩn náu bấy lâu, giờ đột ngột xuất hiện, e rằng đây không phải hành động đơn lẻ. Ngươi phải lập tức tấu trình lên triều đình, yêu cầu tăng cường phòng thủ và mở rộng quân đội, nhất là tại Yến Châu, để ngăn chặn khả năng xâm lược.”
Tổ mẫu, vốn là một nữ hầu tước từng trải qua chinh chiến, phân tích tình hình với sự sắc bén khó ai bì kịp.
Phụ thân cười, gật đầu:
“Mẫu thân yên tâm. Người cứ nghỉ ngơi, việc này nhi tử nhất định sẽ bẩm báo rõ ràng lên triều đình.”
Tổ mẫu khẽ gật đầu, giọng đầy uy nghi:
“Tốt. Quan viên trong triều có thể không nhận ra, nhưng chúng ta phải nhìn thấu đáo mọi chuyện. Đi đi, đừng để chậm trễ.”
Phụ thân cúi đầu hành lễ, sau đó rời đi trong đêm để tham gia cuộc thẩm vấn thích khách.
Tuy nhiên, phụ thân vừa tới thì nhận được tin xấu: những thích khách vừa bị bắt đã cắn thuốc độc tự sát ngay trong lao ngục.
Dù không khai thác được thêm thông tin gì, ít nhất sự việc cũng đủ để khiến triều đình chú ý. Trong vài ngày sau đó, các quan bắt đầu đưa ra đề xuất mở rộng quân đội và củng cố phòng thủ tại Yến Châu.
Tuy rằng các biện pháp chỉ mới ở mức khởi đầu, nhưng so với trước kia, như vậy đã là tiến triển tốt.
Đúng là phải cảm ơn mấy tên thích khách này.
Tuy nhiên, ta vẫn cảm thấy nghi ngờ.
Kiếp trước, không hề có vụ thích khách Mãn Châu xâm nhập kinh thành như lần này. Nếu vậy, tại sao sự việc này lại xảy ra ở kiếp này?
Hơn nữa, tại sao triều đình trước đây lại không có bất kỳ phản ứng nào trước mối đe dọa từ Mãn Châu?
Suy nghĩ này khiến ta không khỏi cảm thấy bất an.
Có lẽ là vì ở kiếp trước, ta chỉ đơn thuần làm một Thái tử phi, không tham gia vào bất kỳ chuyện quốc gia đại sự nào, nên mới không biết được triều đình đã từng ứng phó thế nào với người Mãn Châu.
Dù hiện tại triều đình đã bắt đầu mở rộng quân đội, nhưng vẫn chưa tìm được một tướng lĩnh thích hợp để thống lĩnh.
Trong lòng ta âm thầm cảm thán. Triều đình đã quá an nhàn lâu ngày, hầu hết quan lại đều quên mất thế nào là chiến đấu thật sự.
Phụ thân dường như rất bận rộn với việc thuyết phục các quan trong triều, nhưng ta biết ông làm vậy cũng chỉ vì muốn bảo vệ ta.
Thời gian gần đây, ta bắt đầu để ý đến các con trai của các gia tộc trong triều, thậm chí còn ngầm so sánh xem ai có đủ dũng mãnh và năng lực để cầm quân bảo vệ Yến Châu.
Không ngờ việc này lại đến tai Tiêu Trạch.
Ngày ta vừa trở về phủ, hắn bất ngờ kéo ta lại, ánh mắt đầy giận dữ, lớn tiếng hỏi:
“Tần Vưu, ngươi lại đi khắp nơi kết giao với những nam nhân lạ mặt để làm gì?”
Ta chẳng buồn tranh cãi với hắn, chỉ lười biếng nói:
“Ta chẳng làm gì cả. Nếu điện hạ thích nghĩ vậy, thì cứ nghĩ thế đi.”
Hắn tức đến mức mặt đỏ bừng, nhưng không làm gì được, chỉ biết hậm hực rời đi.
Không lâu sau, Hoàng hậu tổ chức yến tiệc mừng thọ, mở tiệc lớn trong cung và mời tất cả các gia đình quan viên đến tham dự.
Đây chính là cơ hội tốt!
Dù chỉ là yến tiệc, nhưng với tình hình hiện tại, ta hy vọng có thể mượn cơ hội này để nói bóng gió về việc củng cố phòng thủ Yến Châu.
Hoàng thượng vốn là người nửa tin nửa ngờ vào những điều thần bí, nhưng nếu ta khéo léo thêu dệt một câu chuyện hấp dẫn, biết đâu sẽ khiến người phải chú ý.
Ngày diễn ra yến tiệc, ta ăn mặc chỉnh tề, trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao. Cùng tổ mẫu, chúng ta vào cung dự tiệc.
Lần này, ngoài gia đình chúng ta, hầu hết các quan lại trong triều cùng gia quyến của họ đều có mặt.
Rõ ràng, Hoàng hậu cũng đang lợi dụng dịp này để xem xét, chọn lựa một Thái tử phi tương lai cho Tiêu Trạch.
Bữa tiệc vừa bắt đầu, xung quanh đã râm ran những tiếng bàn luận từ các nữ quyến.
“Ngươi nhìn xem, Tần Vưu hôm nay ăn mặc như vậy, không phải để lọt vào mắt Thái tử sao?”
“Chưa chắc. Nghe nói gần đây nàng ta rất thích tiếp xúc với các công tử nhà quan.”
“Thật vậy sao? Nàng ta đúng là không biết xấu hổ…”
Những lời xì xào này không lọt khỏi tai ta, nhưng ta chỉ khẽ nhếch môi cười, không bận tâm.
Hôm nay, ta đến đây không phải để đấu đá với các nữ nhân. Ta có mục tiêu quan trọng hơn nhiều.
"Đúng là Tần Vưu đấy à? Bình Hầu phủ nổi tiếng là kiêu ngạo, mà nàng ta lại chẳng ai bì nổi. Nghe nói, ngay cả trước mặt người khác, nàng ta cũng dám ra tay đánh người."
"Đúng vậy! Mới đây thôi, chẳng phải nàng ta vừa khiến Tần Từ khóc lóc ầm ĩ sao? Tần Vưu bây giờ là ác nữ khét tiếng của kinh thành, đến ai cũng phải dè chừng. Nghe nói, có người còn đồn nàng đã giết vài cô nương vì ghen tuông nữa kìa."
"Ôi trời, nghe đáng sợ quá! Hiện tại nàng ta còn đang bàn chuyện hôn sự. Không biết ai xui xẻo mà phải cưới một người như vậy!"
Đúng là nói chuyện bịa đặt không biết ngượng miệng.
Ta thở dài, cố gắng giữ bình tĩnh, không thèm phản ứng. Dù gì, những lời đồn ác ý này cũng đều từ mấy tiểu thư từng bị ta dạy dỗ mà ra.
Ta đang định nhấc một quả táo trên bàn thì tổ mẫu bất ngờ đặt tay lên tay ta, nhẹ giọng:
“Kiều Kiều, đừng để ý đến mấy lời ngoài tai.”
Ta quay sang nhìn bà, ánh mắt bà đầy yêu thương, dịu dàng nói:
“Bọn họ nói gì cũng được. Chỉ cần con sống đúng với lòng mình, tổ mẫu luôn tin tưởng và ủng hộ con. Dù cả thế gian không ai muốn cưới con, tổ mẫu vẫn mãi yêu thương con.”
Những lời của tổ mẫu khiến ta sững sờ, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp khó tả.
Kiếp trước, giữa thế giới đầy rẫy những lời đồn đại bẩn thỉu, chỉ có tổ mẫu là luôn tin tưởng ta, là điểm tựa vững chắc duy nhất.
“Vâng.”
Ta nở một nụ cười nhẹ, giấu đi giọt nước mắt trực trào ra nơi khóe mi.
Khoảng nửa tuần trà sau, Hoàng thượng và Hoàng hậu xuất hiện.
Sau khi mọi người đồng loạt chúc mừng Hoàng hậu nhân ngày mừng thọ, yến tiệc chính thức bắt đầu.
Lần lượt các tiểu thư được mời lên biểu diễn tài nghệ.
Ta khẽ đảo mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng Tiêu Bạc Ngôn đâu. Ngẫm lại, với thân phận của hắn hiện tại, xuất hiện trong một yến tiệc như thế này quả thực là không thích hợp.
Ngược lại, Tiêu Trạch lại đang ngồi ngay bên cạnh Hoàng hậu. Hắn tỏ vẻ uể oải, cầm ly rượu, không mấy hứng thú với những màn biểu diễn tài năng. Nhưng ánh mắt lại thường xuyên liếc nhìn ta, đầy vẻ thăm dò.
Tên Thái tử này, không biết lại đang âm mưu gì nữa.
Ta khẽ nhíu mày, lòng cảm thấy có chút bất an.
Đúng lúc ấy, sau khi uống hết hai bình rượu, Tiêu Trạch đột nhiên đứng dậy, đi về phía ta.
Ta đang định rời khỏi yến tiệc để tránh ánh mắt khó chịu của Tiêu Trạch thì bỗng nghe thấy tiếng của hắn vang lên từ phía con đường nhỏ trong ngự hoa viên.
Giọng hắn say khướt, đầy vẻ bất mãn:
“Đừng cản ta! Ta vẫn còn tỉnh táo! Ai dám ngăn cản ta?”
Bên cạnh, một tên thái giám hốt hoảng khuyên nhủ:
“Điện hạ, ngài đã uống khá nhiều rồi. Hay là ngài về nghỉ ngơi một chút đi, đừng làm mọi người lo lắng.”
“Ta là Thái tử, ai dám quản ta? Hôm nay, ngay cả mẫu hậu cũng không buồn để ý đến ta, các ngươi nghĩ thế là được sao? Ta phải đi hỏi cho rõ ràng!”
Hỏi ai chứ?
Ta còn đang thắc mắc thì bất ngờ Tiêu Trạch đã loạng choạng bước về phía ta.
“Vưu Nhi?”
Hắn nhìn thấy ta, đôi mắt hơi đỏ ngầu. Hắn tiến tới, nắm chặt cổ tay ta:
“Ngươi đang làm gì ở đây?”
Ta bị dọa đến mức lùi lại một bước, vội vàng nói:
“Ta đang đi về, điện hạ thả tay ra!”
“Về? Vì sao lại về? Ai cho phép ngươi về?”
Hắn nghiến răng, giọng điệu đầy giận dữ và ghen tuông:
“Mới chỉ ở lại một canh giờ thôi mà, ngươi đã rời đi mà không thèm nhìn ta lấy một cái?”
Cái gì vậy? Hắn bị điên sao?
Ta cố sức giằng tay ra, lạnh lùng nói:
“Ngươi say quá rồi, mau thả ta ra ngay!”
Tiêu Trạch cười lạnh, ánh mắt trở nên điên cuồng: