Chương 8

10

Sau khi về đến phủ, Tiêu Trạch nhanh chóng hồi phục, nhưng hắn không tìm ta để gây sự nữa.

Ta biết rằng những chuyện vừa qua đã để lại trong lòng hắn một dấu ấn khó phai, nhưng điều đó không khiến ta bớt căm ghét hắn.

Trong khi đó, cái tên Tiêu Bạc Ngôn vẫn không ngừng hiện lên trong tâm trí ta.

Hắn thực sự đã phải chịu phạt vì ta…

Tiêu Trạch gửi một lá thư đến cho ta.

Trong thư, hắn viết với giọng điệu đầy ăn năn và thành khẩn, thừa nhận lỗi lầm của mình, xin ta tha thứ.

Thư còn nhấn mạnh rằng, dù hành vi của hắn hôm đó là sai trái, nhưng tất cả những lời hắn nói đều là sự thật.

Ta không đáp lại, chỉ đem lá thư đặt vào ngọn lửa, nhìn nó cháy thành tro bụi.

Dù cho hắn có hối lỗi thế nào, những gì ta đã trải qua ở kiếp trước và cả hành động bồng bột của hắn hôm đó, đều không thể khiến ta dễ dàng tha thứ.

Nửa tháng sau, Tiêu Bạc Ngôn rời khỏi kinh thành.

Hoàng thượng tỏ rõ sự chán ghét, hạ lệnh đày hắn về Miêu Cương.

Hôm đó, ta lén ra khỏi phủ, hy vọng có thể nhìn thấy hắn lần cuối, nhưng khi đến cổng thành, lại chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Ta hỏi các binh sĩ gác cổng, cuối cùng có người tiết lộ:

“Hoàng tử Tiêu Bạc Ngôn không đi về Miêu Cương đâu, nghe nói hắn sẽ về Yến Châu.”

“Yến Châu? Tại sao lại là Yến Châu?”

Binh sĩ lúng túng gãi đầu, giải thích:

“Chúng tôi cũng không rõ. Nhưng nghe nói là lệnh trực tiếp từ Hoàng thượng.”

Ta ngẩn người một lúc, sau đó quay đầu, chạy về phía đường dẫn ra ngoài thành.

Ta chạy đến mức tưởng như phổi mình sắp nổ tung, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn ngựa của Tiêu Bạc Ngôn.

Hắn đang cưỡi ngựa, dẫn đầu đội ngũ với dáng vẻ oai phong.

Ta lao tới, chen qua đoàn tùy tùng, bám chặt vào dây cương của ngựa hắn.

“Tiêu Bạc Ngôn!”

Hắn dừng lại, vẻ mặt hiện rõ sự bất ngờ.

“Ngươi làm gì ở đây? Sao lại chạy đến tận đây?”

Ta thở hổn hển, nhưng ánh mắt kiên định nhìn hắn:

“Tại sao ngươi không đi Miêu Cương mà lại đến Yến Châu? Ngươi nói đi!”

Tiêu Bạc Ngôn thoáng trầm mặc, sau đó khẽ cười, nhưng nụ cười ấy đầy vẻ chua chát:

“Vì ta không có sự lựa chọn nào khác.”

“Cái gì?”

“Ngươi thật sự muốn quay lại Yến Châu sao?”

Tiêu Bạc Ngôn nắm chặt dây cương, ánh mắt thoáng chút do dự, nhưng rồi vẫn gật đầu:

“Phải.”

“Vậy còn Miêu Cương? Ngươi không định trở về nơi đó sao? Không phải triều đình ép buộc ngươi sao?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng nhưng có chút nặng nề.

“Không, ta đã tự xin Hoàng thượng cho phép trở lại Yến Châu, để bảo vệ nơi đó.”

“Vì sao chứ? Ngươi đã chịu quá nhiều đau khổ, tại sao lại quay về đó?”

Hắn siết chặt dây cương, ánh mắt tràn đầy phức tạp.

“Vì nơi đó vẫn còn một điều đáng để ta bảo vệ. Vì một người, ta sẵn sàng quay lại Yến Châu.”

Câu nói của hắn khiến ta sững sờ, không biết phải trả lời thế nào.

“Vưu Nhi, hãy sống thật tốt, bình an mà sống.”

Nói xong, hắn kéo mạnh dây cương, thúc ngựa rời đi.

“Tiêu Bạc Ngôn!”

Ta chạy theo sau, hét lớn:

“Hãy nhớ đến bức thư của ta! Đừng quên ta!”

Nhưng hắn không quay đầu lại, bóng dáng dần khuất trong làn bụi mờ.

Khi trở về phủ, ta bị tổ mẫu nghiêm khắc quở trách.

“A Vưu! Ngươi chạy theo một tội thần như thế, muốn khiến người ta nghi ngờ chúng ta sao? Ngươi có biết hậu quả sẽ nghiêm trọng thế nào không?”

Nghe những lời trách mắng liên tiếp, ta chỉ cúi đầu im lặng. Đợi đến khi tổ mẫu nói mệt, ta quỳ xuống, thành khẩn nhận lỗi:

“Tổ mẫu, là con sai, xin người cứ trách phạt con đi.”

Tổ mẫu thở dài, trong mắt ánh lên sự bất lực và đau lòng.

“Con à, ngươi là đứa cháu duy nhất của ta, là tất cả những gì ta có. Ngươi có biết ta thương ngươi đến nhường nào không? Ta quở trách, nghiêm khắc với ngươi cũng chỉ vì muốn tốt cho ngươi. Sao ngươi lại không hiểu lòng ta?”

Ta dụi mặt vào lòng tổ mẫu, khẽ nói:

“Con biết. Tổ mẫu, con hứa, từ nay sẽ nghe theo lời người. Mọi chuyện con sẽ để người sắp đặt.”

Tổ mẫu nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, gật đầu:

“Vậy thì tốt. Nghe lời ta, ta sẽ giúp con vượt qua mọi khó khăn.”

Sau chuyện đó, tổ mẫu bắt đầu sắp xếp lại hôn sự cho ta.

Không lâu sau, Lâm Kinh Vũ trở lại, nhưng hắn đã có quyết định rõ ràng, từ chối việc kết hôn với ta vì lời hứa với người kia.

Tổ mẫu tức giận vô cùng, nhưng vẫn tìm cách xoay chuyển tình thế, liên tục đặt câu hỏi để gây áp lực cho hắn.

“Lâm Kinh Vũ, ngươi đã hứa với ai? Còn muốn phản bội cả gia đình chúng ta sao?”

Ta ngồi bên cạnh, chỉ lặng lẽ nhìn, lòng như nước lặng, không còn ý kiến gì với chuyện hôn sự này nữa.

Ta quỳ xuống trước mặt tổ mẫu, cúi đầu thật sâu, giọng nói nghẹn ngào:

“Xin tổ mẫu đừng làm khó Lâm Kinh Vũ nữa. Hãy chọn một người khác cho con.”

Tổ mẫu nhìn ta, thở dài, ánh mắt lộ rõ sự đau lòng nhưng cuối cùng cũng buông tay.

“Được rồi. Nếu con đã nói vậy, ta sẽ không ép nữa. Ta sẽ chọn cho con một người khác.”

Không lâu sau, ta bất ngờ nhận được một lá thư từ bên ngoài gửi tới.

Người ký tên trên phong thư là “Ngô.”

Ngay lập tức, ta đoán ra được người gửi. Chắc chắn đó là Tiêu Bạc Ngôn. Hắn đã dùng tên giả để tránh bị chặn thư.

Khi mở thư, vài cành cỏ khô và lá cây rơi ra, trên đó vẫn còn vương mùi thơm nhẹ.

Nội dung thư là những dòng miêu tả tỉ mỉ về cuộc sống của hắn ở Yến Châu: phong cảnh ra sao, khí hậu thế nào, ngày thường hắn làm gì.

Cuối thư, hắn chúc ta sớm tìm được ý trung nhân và nếu ngày ta thành thân, hắn sẽ gửi một bình rượu mừng.

Nhìn những dòng chữ ấy, ta không kìm được nước mắt. Ôm chặt lá thư, ta khóc suốt nửa ngày. Sau đó, ta nhanh chóng viết thư hồi đáp, dặn hắn phải thường xuyên viết thư về, đồng thời nhờ người bí mật gửi thư lại cho hắn.

Từ đó, thư của Tiêu Bạc Ngôn đến đều đặn.

Hắn kể đủ mọi chuyện lớn nhỏ ở Yến Châu, từ những chuyện bình thường hàng ngày đến những điều bất ngờ xảy ra.

Những lá thư ấy như một nguồn ánh sáng nhỏ, xua tan sự nhàm chán trong cuộc sống của ta ở kinh thành, mang đến cho ta một chút hy vọng và sự gắn kết.

Nhưng những ngày bình yên ấy không kéo dài được bao lâu.

Một ngày nọ, tin tức bất ngờ truyền đến: Người Mãn Châu đã tấn công Yến Châu.

Không ai biết rõ tình hình chiến sự, chỉ biết rằng trong một đêm, Yến Châu đã chịu tổn thất nặng nề, thương vong vô số.

Đáng sợ hơn, Hoàng thượng đã ra quyết định bỏ rơi Yến Châu, chuẩn bị dời đô để bảo toàn kinh thành.

Nếu điều này xảy ra, Yến Châu sẽ rơi vào tay địch, trở thành một vùng đất không có sự bảo vệ.

Ta như phát điên, lao thẳng đến thư phòng của phụ thân để hỏi cho rõ thực hư.

Khi đến nơi, ta thấy mọi người trong phủ đang tất bật thu dọn hành lý.

Tổ mẫu kéo ta lại, nghiêm khắc mắng:

“Kiều Kiều! Con muốn làm gì? Đừng có mà gây chuyện lúc này! Mau về phòng chuẩn bị đi, chúng ta sắp rời kinh thành rồi.”

Ta nắm lấy tay tổ mẫu, giọng run rẩy:

“Tổ mẫu, triều đình thực sự đã quyết định bỏ Yến Châu sao? Là thật ư?”

Tổ mẫu thở dài, ánh mắt đầy bất lực:

“Triều đình đã không đánh trận suốt nhiều năm, không còn ai tin tưởng vào khả năng phòng thủ của mình nữa. Yến Châu tuy là lá chắn của kinh thành, nhưng giờ đây, để bảo toàn ngai vàng, họ chỉ còn cách dời đô.”

“Yến Châu thì sao? Còn người dân ở đó thì phải làm thế nào?”

Tổ mẫu nước mắt lưng tròng, không trả lời được.

Phụ thân thở dài, giọng nặng nề:

“Họ là những người vì nước mà hy sinh. Sự cống hiến của họ sẽ được ghi nhớ mãi mãi.”

“Cái thứ vinh quang chó má gì chứ! Họ cần được sống!”

Ta hét lên, nước mắt không ngừng rơi. Một cảm giác can đảm chưa từng có dâng lên trong lòng, ta quay đầu, lao ra ngoài.

“Kiều Kiều! Ngươi định đi tìm tội thần đó sao? Kiều Kiều!”

Tổ mẫu gọi với theo, nhưng vì cố đuổi theo ta mà suýt ngã.

Ta quay lại, quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa:

“Tổ mẫu, hãy tha lỗi cho con. Con không thể nghe lời người lần này.”

Nói xong, ta đứng lên, định lao ra thì bị lính gác chặn lại.

Ta rút dao, dí vào cổ mình, lớn tiếng:

“Nếu các ngươi dám bước thêm một bước, ta sẽ tự sát ngay tại đây!”

Tổ mẫu ôm lấy phụ thân, khóc đến mức gần như ngất đi:

“Kiều Kiều! Đừng làm vậy! Tổ mẫu van con, đừng tự làm hại mình!”

Ta nhắm chặt mắt, nước mắt rơi từng giọt:

“Xin lỗi người. Xin lỗi tổ mẫu.”

Ta nói xong, nhảy lên một con ngựa gần đó, giật dây cương và lao ra khỏi cổng phủ.

Suốt đêm, ta phi ngựa không ngừng, thay ngựa mấy lần trên đường để tiếp tục hành trình. Cuối cùng, khi mặt trời vừa mọc, ta cũng đến được Yến Châu.

Ngựa mệt đến mức gần như kiệt sức, ta cũng rã rời không còn hơi sức, chỉ có thể gắng gượng bám vào dây cương.

Khi đến cổng thành, lính gác nghiêm nghị ngăn ta lại, không cho vào.

Ta quỳ xuống, giọng khàn khàn cầu xin:

“Làm ơn, hãy báo với Tiêu Bạc Ngôn rằng Tần Vưu xin được gặp.”

Lính gác do dự một lát, sau đó vội vàng chạy vào thành.

Một lúc lâu sau, từ trong thành vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Tiêu Bạc Ngôn xuất hiện, trên người mặc bộ giáp nhuốm máu, cả người toát lên sát khí, nhưng khi nhìn thấy ta, ánh mắt liền tràn đầy kinh ngạc.

“Nàng làm gì ở đây?”

Hắn nhảy xuống ngựa, bước tới trước mặt ta, vừa lo lắng vừa tức giận:

“Nàng điên rồi sao? Ai cho phép nàng đến đây?”

“Vưu Nhi!”

Tiêu Bạc Ngôn run rẩy ôm lấy ta, vừa lo lắng vừa giận dữ.

“Nàng làm cái gì vậy? Sao không ở yên trong kinh thành mà lại chạy đến nơi nguy hiểm này?”

Ta không đáp, chỉ cắn chặt môi, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Tiêu Bạc Ngôn, ta muốn ở lại đây, ở bên cạnh ngươi.”

Hắn sững người, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

“Nàng vừa nói gì?”

“Nếu ngươi không cho ta ở lại, vậy ta sẽ chết ngay tại đây.”

Tiêu Bạc Ngôn siết chặt vòng tay, như muốn ép ta hòa vào máu thịt của hắn. Những giọt nước mắt nóng hổi từ khóe mắt hắn lăn xuống, rơi trên cổ ta, để lại cảm giác bỏng rát.

“Nàng biết không, Vưu Nhi… Ta thực sự không muốn mất nàng. Nhưng nếu để nàng ở lại đây, ta sợ rằng…”

Hắn nghẹn ngào, không nói tiếp được.

Tình hình phòng thủ ở Yến Châu vô cùng căng thẳng. Sau nửa tháng giao tranh, quân đội chịu tổn thất nặng nề.

Mỗi ngày, Tiêu Bạc Ngôn đều dẫn quân ra chiến trường, không có một chút thời gian nghỉ ngơi.

Ta theo sát hắn, ngày ngày chứng kiến sự mệt mỏi của hắn và binh sĩ. Những bức tường thành bị phá hủy liên tục được sửa chữa, nhưng đối diện với kẻ địch đông đảo, tình hình dường như vô vọng.

Dẫu biết cơ hội giữ vững Yến Châu là rất mong manh, nhưng ta vẫn quyết tâm ở lại. Nếu đã định sẵn sẽ thất bại, ít nhất ta muốn được ở bên cạnh hắn, không để hắn chiến đấu một mình.

Một đêm sau trận chiến dữ dội, ta ngồi trong phòng nhỏ, cơ thể lạnh đến mức run rẩy. Ta chui vào chăn, cố gắng sưởi ấm cơ thể.

Khi Tiêu Bạc Ngôn bước vào, hắn vẫn mặc nguyên bộ giáp nhuốm máu.

“Ngươi chưa thay đồ sao?”

Ta bật dậy, định tiến tới giúp hắn tháo giáp, nhưng hắn ngăn lại.

“Không cần đâu. Nàng nghỉ ngơi đi.”

Hắn ngồi xuống bên giường, ánh mắt đầy sự dịu dàng nhưng mệt mỏi.

“Ta muốn ở đây, nhìn nàng thêm một chút.”

Ta lặng người, không nói gì, chỉ kéo chăn che kín cơ thể, nằm sát vào hắn, cảm nhận hơi ấm từ người hắn truyền sang.

Dù phía trước là gì, ta cũng không rời xa hắn nữa.

“Làm gì thế?”

Ta nhắm mắt, cố tình không đáp, giọng mềm mại như trẻ con làm nũng:

“Đừng mà, Tiêu Bạc Ngôn, ta lạnh lắm…”

Hắn thở dài, nhưng vẫn nhượng bộ, đứng dậy:

“Để ta đi lấy chậu than cho nàng.”

Ta vội vàng níu lấy tay áo hắn, giọng khẩn thiết:

“Đừng đi. Than quý lắm, đừng lãng phí. Hơn nữa, ta không ngại đâu. Như thế này, vừa hay hai người cùng sưởi ấm được mà.”

Hắn sững người, đôi tai hơi đỏ lên, nhưng cố giữ bình tĩnh:

“Vưu Nhi, đừng làm loạn. Nàng không sợ ta thật sự không kiềm chế được sao?”

“Kiềm chế gì cơ?”

Ta tiến lại gần, vòng tay ôm lấy eo hắn, ánh mắt đầy chân thành:

“Ta đã quyết định rồi. Ta sẵn sàng giao cả cuộc đời này cho chàng, Tiêu Bạc Ngôn. Chàng không hiểu điều đó sao?”

Đôi mắt hắn bỗng mở to, ánh nhìn như dã thú, cố dò xét từng cảm xúc trong mắt ta.

“Nàng không sợ sau này sẽ hối hận sao?”

“Nếu có hối hận, thì đó cũng là chuyện sau này. Tiêu Bạc Ngôn, nếu là chàng, ta sẵn sàng bị chàng bắt nạt, thậm chí là làm bất cứ điều gì chàng muốn.”

Hắn khẽ bật cười, giọng trầm ấm đầy bất lực:

“Vưu Nhi, nàng thật sự là một yêu tinh mà.”

Ánh mắt hắn lướt qua đôi môi của ta. Cuối cùng, không thể kìm lòng, hắn cúi xuống, hôn ta.

Những chuyện sau đó, tự nhiên không cần phải nói nữa.

Sau đêm đó, ta thay một bộ y phục lính nhẹ, bắt đầu giúp đỡ mọi người trong thành.

Người Mãn Châu gần như tấn công mỗi ngày, nhưng mỗi lần như vậy, quân lính của Yến Châu đều kiên cường chống trả.

Dù tình hình vô cùng khó khăn, nhưng từng ánh mắt quyết tâm của mọi người khiến ta hiểu rằng, chỉ cần còn một tia hy vọng, họ sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Và ta cũng vậy. Dù thế nào, ta cũng sẽ sát cánh bên Tiêu Bạc Ngôn cho đến phút cuối cùng.

Trong suốt mười ngày, quân đội của người Mãn Châu vẫn không ngừng tấn công. Một đội quân hơn ngàn lính của chúng đã băng qua đường vòng, bất ngờ chặn đứng con đường tiếp tế duy nhất của chúng ta.

Yến Châu chính thức trở thành một pháo đài cô lập.

Tiêu Bạc Ngôn vẫn dẫn quân chống cự, nhưng biết rằng khi Yến Châu thất thủ, quân Mãn Châu sẽ tràn xuống kinh thành, khiến người dân lâm vào cảnh lầm than. Vì vậy, hắn cố gắng sơ tán một số người dân trước khi tình thế trở nên tuyệt vọng.

“Đây không chỉ là một tòa thành, mà là cả một quốc gia. Nếu phải hy sinh, ta cũng muốn chiến đấu đến giây phút cuối cùng.”

Cuối cùng, khi đạn dược cạn kiệt, lương thực không còn, Yến Châu thực sự không thể chống đỡ nữa.

Ta đã không còn sức, nằm gục trong một góc tường, cơ thể run rẩy vì đói và kiệt sức.

Bên ngoài, tiếng chiến đấu vẫn vang lên không dứt.

Trong cơn mơ màng, ta bỗng nghe thấy một giọng nói mơ hồ vang lên trong đầu:

“Vưu Nhi, ngươi có muốn sống không?”

Ta thều thào đáp, như đang nói chuyện với một ai đó không rõ hình dạng:

“Ta không muốn bỏ cuộc, nhưng làm sao để sống sót?”

Giọng nói đó đáp lại, như đang thì thầm bên tai:

“Ngươi có thể đổi cả đời mình để lấy cơ hội này. Đừng để người đó, và cả ngươi, hối tiếc.”

“Đổi? Đổi như thế nào?”

Ta bật dậy, toàn thân run rẩy, cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói. Nhưng mọi thứ đều yên tĩnh, không còn tiếng gì nữa.

Giọng nói đó… là của nam hay nữ, ta không thể nhớ nổi.

Dùng cả đời sau để đổi lấy cơ hội? Điều đó có ý nghĩa gì?

Ta bỗng nhớ lại lời nói vừa rồi: “Đừng để người đó, và cả ngươi, hối tiếc.”

Ta bắt đầu tự hỏi, mình đã làm sai điều gì, khiến ta phải cảm thấy hối hận đến mức này.

Nếu đây thực sự là một sự lựa chọn, liệu ta có dám đánh đổi hay không?

Trong đầu ta bỗng hiện lên hình ảnh của Thái tử Tiêu Trạch.

Ta thực sự hối hận sao?

Suy nghĩ này khiến ta cảm thấy ghê tởm chính mình.

Có lẽ, nếu ta có một cơ hội khác, ta sẽ không để bản thân hối tiếc thêm lần nữa. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn lại sự thực: Ta đã lựa chọn Tiêu Bạc Ngôn. Và ta sẽ cùng hắn đối mặt đến giây phút cuối cùng.

Ta cố gắng gượng dậy, leo đến bên Tiêu Bạc Ngôn. Hắn ngồi dựa vào tường, máu nhuốm đỏ giáp sắt, nhưng đôi mắt vẫn kiên định.

“Còn một trận nữa thôi, A Vưu. Chúng ta cùng nhau vượt qua.”

Ta gật đầu, không nói gì, chỉ nắm chặt tay hắn.

Ngày hôm sau, khi quân Mãn Châu một lần nữa tổng tấn công, ta gần như không còn sức để cầm kiếm. Tay ta run rẩy đến mức lưỡi kiếm cũng lắc lư theo.

Nhưng lần này, chúng ta không chiến đấu để giết địch nữa. Thay vào đó, ta và Tiêu Bạc Ngôn cùng với binh sĩ chuẩn bị tự sát, không để mình rơi vào tay kẻ thù và chịu sự nhục nhã.

Hắn nhìn ta, nở một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng hôn lên trán ta.

“A Vưu, ta không hối hận. Được cùng nàng đi đến bước cuối cùng, là niềm hạnh phúc lớn nhất đời ta.”

Hắn rút kiếm, chĩa về phía cổ họng mình. Ta cũng nhấc kiếm, định cùng hắn ra đi.

Khi ánh tà dương như nhuộm máu cả bầu trời, ta và hắn nhìn nhau mỉm cười, chuẩn bị nhắm mắt lại, thì đột nhiên, phía sau vang lên tiếng hô hoán:

“Tướng quân! Viện quân đến! Viện quân đến rồi!”

Cả ta và Tiêu Bạc Ngôn cùng mở bừng mắt, kinh ngạc đến mức không dám tin vào tai mình.

Hắn vội vã kéo ta đứng dậy, nhìn về phía sau thành.

Trong làn khói mịt mù, từ xa hiện lên một đội quân khổng lồ, với hàng ngàn kỵ binh lao đến như cơn lũ.

Những lá cờ bay phấp phới trong gió, trên đó là biểu tượng của triều đình!

Tiêu Bạc Ngôn và ta nhìn nhau, cả hai đều run rẩy, không thể tin vào mắt mình.

“Viện quân thật sự đã đến rồi…”

Giọng hắn khàn khàn, chứa đựng niềm vui và cả sự nhẹ nhõm.

Có lẽ, đây chính là cơ hội mà ta đã đánh đổi để có được.

Tiêu Bạc Ngôn vội vàng lao ra ngoài để đón viện quân.

Khi đoàn kỵ binh tiến gần hơn, một vị tướng cưỡi ngựa dẫn đầu hiện rõ dưới ánh mặt trời, oai phong lẫm liệt.

Ta đang choáng váng vì kiệt sức, nhưng khi nghe tiếng vị tướng hô lớn:

“Kiều Kiều! Kiều Kiều của ta!”

Ta lập tức tỉnh táo, sững người. Là tổ mẫu!

Không thể tin nổi vào tai mình, ta loạng choạng lao về phía trước.

Tổ mẫu nhảy xuống ngựa, lao đến ôm chặt lấy ta.

Chiếc giáp sắt của bà loang lổ máu, gương mặt nhăn nheo nhưng ánh mắt lại rực lửa, chỉ có hai dòng nước mắt lăn dài trên má là tố cáo sự xúc động tột cùng.

“Kiều Kiều, cháu của ta! Sao con lại gầy đến thế này, chỉ còn da bọc xương thôi! Tất cả đều là lỗi của tổ mẫu. Nếu ta có thể tập hợp viện quân sớm hơn, con đã không phải chịu khổ sở như thế!”

“Không, tổ mẫu. Chỉ cần người không sao, con đã thấy mãn nguyện lắm rồi.”

Ta ôm chặt lấy bà, nghẹn ngào hỏi:

“Tổ mẫu, sao người lại mạo hiểm như vậy? Người đã lớn tuổi rồi, làm sao chịu nổi những hành trình gian khổ này?”

Tổ mẫu bật cười, ánh mắt kiên định như ánh thép:

“Cháu quên rồi sao? Tổ mẫu của cháu là nữ hầu tước đã từng đánh đuổi quân Mãn Châu cách đây hàng chục năm! Dù ta có già đến mức chỉ còn lại bộ xương, ta vẫn có thể chiến đấu!”

Dứt lời, bà quay sang Tiêu Bạc Ngôn, nghiêm nghị dặn dò:

“Chăm sóc tốt cho cháu gái ta.”

Sau đó, bà trở lại ngựa, rút thương, dõng dạc hô to:

“Lên! Chúng ta ra nghênh chiến!”

Bên dưới ánh mặt trời đỏ rực, đoàn quân của tổ mẫu lao thẳng về phía quân địch.

Tổ mẫu cầm thương dẫn đầu, oai phong lẫm liệt, bất cứ nơi nào bà đi qua, quân địch đều tan tác như bị cuốn vào cơn bão.

Trận chiến kéo dài suốt một ngày. Với sự dẫn dắt của tổ mẫu, viện quân đã đẩy lùi quân Mãn Châu hàng trăm dặm.

Nghe nói, có những lão binh của địch nhìn thấy tổ mẫu liền kinh hãi, nghĩ rằng bà là thần thánh tái thế, lập tức vứt bỏ vũ khí và bỏ chạy.

Một lần nữa, danh tiếng của nữ hầu tước huyền thoại vang xa.

Và lần này, huyền thoại ấy lại được viết tiếp trên đất Yến Châu.