Lời dạy của bệ hạ, Vân Khê ghi khắc trong lòng, suốt đời không dám quên.”
Người nhìn ta, ánh mắt trầm sâu, rốt cuộc cũng không nói thêm lời nào.
Ta xoay người, vịn tay cung nữ, bước lên xe ngựa, không hề ngoảnh lại.
Rèm xe buông xuống, ngăn cách hoàn toàn tòa hoàng thành đã giam cầm mười năm thanh xuân cùng si niệm của ta.
Xe ngựa lăn bánh, hướng về phương Bắc xa lạ, lạnh lẽo.
Gió Bắc cương cuốn theo cát sỏi cùng tuyết vụn, quất lên mặt, lạnh buốt như dao cứa.
Tiêu phủ còn tiêu điều, giản lược hơn cả những gì ta từng hình dung.
Tiêu lão tướng quân quả nhiên giống hệt lời đồn, uy nghiêm, cổ cứng, ánh mắt nhìn ta mang theo sự dò xét cùng một tia thương hại khó nhận ra.
Ông không cho ta hầu cận bên người, chỉ an bài một tiểu viện hẻo lánh, bảo ta an tâm tĩnh dưỡng.
Cũng tốt.
Vết thương của ta khi tốt khi xấu, khí hậu khắc nghiệt nơi Bắc cương khiến việc hồi phục trở nên chậm chạp.
Lồng ngực thường xuyên tức nặng, nhất là trong những đêm giá lạnh, ho đến long trời lở đất, tựa như muốn ho cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài.
Cơn đ/au xé rách ấy kéo ta trở lại thực tại.
Ta vậy mà vẫn còn sống.
Y sư của Tiêu phủ là một lão nhân trầm mặc ít lời, lúc thay thuốc cho ta, trong đôi mắt đục ngầu không hề gợn sóng, chỉ sau khi băng bó xong mới dùng giọng khàn khàn nói một câu:
“Cô nương, tâm khí uất kết, dược thạch khó lòng phát huy công hiệu.”
Ta khép mắt, không đáp lời.
Mùa đông Bắc cương dài dằng dặc mà tàn khốc, gió lạnh cuốn theo tuyết vụn, len qua khe cửa sổ chui vào trong phòng, chút than hồng yếu ớt trong lò gần như chỉ mang tính hình thức.
Ta bị sắp xếp ở viện lạc hẻo lánh nhất trong phủ tướng quân, ngoài lão ma ma mỗi ngày mang cơm mang thuốc đến, gần như không gặp được người nào khác.
Tiêu lão tướng quân chưa từng hà khắc với ta, nhưng cũng chưa bao giờ triệu kiến ta.
Ta giống như một món đồ cũ bị lãng quên, bị đặt sang một bên nơi đất lạnh này, mặc cho thời gian cùng bệnh tật từng chút một gặm nhấm.
Vết thương lành cực chậm, cứ đến những ngày âm u mưa gió lại âm ỉ đ/au, nhắc nhở ta về cảm giác băng lạnh khi mũi tên x/u/y/ê/n vào da thịt ngày ấy, và khoảnh khắc người không chút do dự đẩy ta ra phía trước, dứt khoát đến tuyệt tình.
Chứng ho cũng ngày một trầm trọng, thường xuyên giữa đêm sâu bị cơn ho đánh thức, nơi cổ họng dâng đầy vị tanh ngọt khó chịu.
Ngày tháng cứ thế trôi đi trong sự tĩnh lặng tuyệt vọng ấy.
Cho đến hôm đó, khi lão ma ma mang áo đông tới, thấp giọng nhắc một câu:
“Bệ hạ đã lập hậu rồi.
Là đích nữ phủ Trấn Quốc Công, nghe nói hiền lương thục đức, dung mạo vô song.”
Tay ta đang bưng chén thuốc bỗng run lên dữ dội, nước thuốc đen sánh đổ ra quá nửa, loang thành một vệt bẩn trên nền đá xanh cũ kỹ.
Cơn tức đ/au quen thuộc nơi lồng ngực lại ập đến, dữ dội hơn bất cứ lần nào trước đó, ta phải vịn chặt mép bàn mới miễn cưỡng đứng vững.
Hiền lương thục đức, dung mạo vô song.
Thật tốt.
Người cần, từ đầu đến cuối, vốn chỉ là dạng nữ tử như thế, đủ tư cách mẫu nghi thiên hạ, chứ không phải một cô nhi lai lịch mờ mịt như ta, còn mang trong lòng những si vọng không nên có.
Đêm ấy, ta liền phát sốt cao.
Giữa lúc ý thức mê man, ta dường như lại trở về kinh thành, trở về Tê Vân Các.
Người cầm đóa mẫu đơn vừa hái, cười trêu ta:
“Vân Khê, hoa này dù có rực rỡ đến đâu, cũng không bằng một nụ cười của nàng.”
Chớp mắt, cảnh tượng vỡ vụn.
Là bãi săn với mũi đ/ộ/c tiễn xé gió lao đến, là câu “nuôi binh nghìn ngày” lạnh lẽo vô tình của người, là bóng lưng người đứng ngoài bình phong, mặc cho ta trong đ/au đớn rên rỉ mà không hề động lòng.
“Hoàng huynh…”