7.
Tôi và em trai bận rộn suốt buổi sáng để hoàn tất toàn bộ thủ tục lo hậu sự cho Tiểu Kiệt.
Chúng tôi cùng nhau đưa linh cữu rời bệnh viện, chuẩn bị tới nhà hỏa táng.Trước khi xe tang khởi hành, em trai tự tay khiêng quan tài, vừa nhấc lên, sắc mặt nó bỗng khựng lại, cau mày nhìn tôi.
“Chị… chị đã đặt đủ đồ cho Tiểu Kiệt chưa?”
Tôi gật đầu:Trước lúc đậy nắp quan tài, chính tay tôi đã xếp hết những món đồ yêu thích của Tiểu Kiệt vào trong: gấu bông, bánh snack, và cả chiếc ngọc như ý nhận được khi tròn 1 tuổi – món quà gia bảo em tôi vẫn luôn cất kỹ.
Em trai vẫn thấy có gì đó lạ lùng:“Sao lại… nhẹ thế này?”
Chưa kịp nghĩ thêm, xe tang đã lăn bánh.Trên đường đi, không ai nói với ai một lời, chỉ có tiếng gió rít bên tai và nỗi tang thương nặng trĩu.
Hôm nay là Quốc Khánh.Vài ngày nữa là Trung thu.Đáng lẽ là thời khắc đoàn viên.Vậy mà chỉ vì hai tiếng "tiết kiệm" của mẹ, chúng tôi vĩnh viễn mất đi một đứa trẻ – và mất luôn cả sự yên bình vốn có của gia đình này.
Đến nơi, khi nhân viên hỏa táng bước ra tiếp nhận linh cữu, em trai tôi vẫn quỳ gối bên cạnh quan tài, gục đầu trên nắp, đôi mắt đỏ rực như máu.
Tiếng khóc của nó nghẹn lại dưới cánh tay, không còn thành tiếng.
Khi em trai đứng dậy, chuẩn bị đẩy quan tài lên bệ thiêu, nắp quan tài bỗng hơi lỏng, phát ra tiếng “cọt kẹt” khác thường.
Phía sau vang lên tiếng gọi gấp của nhân viên nhà tang lễ:
“Khoan đã! Trọng lượng quan tài này không đúng!Số cân lúc nhận ở bệnh viện không trùng với số cân bây giờ!”
Ngay lúc ấy, nắp quan tài bị đẩy hé một góc.
Em trai tôi trợn mắt, hất tung nắp quan tài ra —
Và cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đứng chết lặng.
Bên trong trống rỗng.Tất cả đồ đạc lúc trước để vào đều không cánh mà bay.
Chỉ còn lại thi thể của Tiểu Kiệt, nằm đó đơn độc, sắc mặt nhợt nhạt, cơ thể nhỏ bé cứng đờ trong tư thế co quắp —ngay cả bộ đồ tang trị giá mấy triệu mà em tôi đặt may riêng cũng biến mất.
Tôi và em trai nhìn nhau, chết lặng.Không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Rõ ràng là tôi và em trai đều chứng kiến tận mắt —thấy Tiểu Kiệt được mặc đồ tang,thấy mọi thứ được đặt vào quan tài,và tự tay đóng nắp lại.
Sau đó, hai chúng tôi bận bịu chạy đi làm giấy tờ, ký hồ sơ.Chỉ có một người…
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tôi liền quay phắt lại, túm chặt tay chồng:
“Anh… lúc đó anh vẫn ở phòng bệnh đúng không?Sau khi bọn em đi, có ai lại gần quan tài của Tiểu Kiệt không?”
Chồng tôi tái mặt, lắp bắp, nhìn tôi rồi nhìn em trai, cuối cùng do dự một lúc lâu mới nói nhỏ:
“Cái… cái đó…Sau khi hai người rời đi, mẹ quay lại.Bà nói muốn nói lời tạm biệt với cháu lần cuối, nên bảo anh ra ngoài chờ.”
“Anh nghĩ đó là bà nội thằng bé, cũng đâu ngờ lại có chuyện gì…”
Nghe đến cái tên đó, tim tôi trĩu xuống như có tảng đá đè nặng.Tôi bỗng thấy một luồng lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Tại sao?Tại sao bà lại phải làm vậy?Bà còn muốn lấy đi thứ gì từ đứa trẻ tội nghiệp đó nữa?
Một suy nghĩ đáng sợ thoáng hiện lên trong đầu, khiến tay tôi run bần bật.Tôi và em trai nhìn nhau, không nói lời nào, lập tức gọi cho mẹ.
Mười mấy cuộc gọi liên tiếp — không ai bắt máy.
Sắc mặt em trai càng lúc càng u ám, nó đứng phắt dậy, định chạy đi tìm bà.Nhưng ngay lúc đó, chuông điện thoại của nó reo vang.
Là chủ tiệm áo tang gọi tới.
Em trai nhíu mày, nhấn nút nghe, bật loa ngoài.Vừa định mở miệng, thì một tràng tiếng hét the thé, chói tai vang lên từ đầu dây bên kia:
“Đồ chủ tiệm thất đức! Đồ hút máu người!Cái áo này dùng không được nữa rồi, sao lại không cho tôi trả lại!”
Tôi và em trai đứng sững tại chỗ.Cả hai đều nhận ra —đó là giọng của mẹ tôi.
“Áo tang của các người làm bằng vàng à?!Tại sao lại đắt thế, tận hai ngàn tệ!Tôi sống nửa đời người còn chưa mặc bộ nào mắc như vậy!Một đứa trẻ chết rồi, mặc cái này làm gì, phí phạm!Các người đúng là lừa đảo, phải trả tiền lại cho tôi!”
Giọng bà ngang ngược, the thé, từng chữ như dao cứa vào không khí.Trong giây phút đó,cả tôi và em trai đều chết lặng.
Bởi vì chúng tôi hiểu —toàn bộ những gì biến mất trong quan tài của Tiểu Kiệt,đều nằm trong tay người đàn bà ấy.
8.
Ngay sau tiếng hét của mẹ tôi, là giọng giận dữ đến mức mất bình tĩnh của chủ tiệm áo tang vang lên qua điện thoại:
“Mấy người mau đến mà đưa bà cụ này đi cho tôi nhờ!Tôi nói rõ rồi, đồ tang một khi đã mở ra thì không được trả lại, vậy mà bà ấy cứ gào lên đòi hoàn tiền!”
“Lúc đầu nhìn hai người kia đến mua áo tang — ai mà ngờ là mẹ của mấy người — tôi còn tưởng là gia đình tử tế, có học, nên mới chịu bán bộ đẹp nhất trong cửa tiệm.Không ngờ giờ bị quỵt tiền trắng trợn!”
Tôi và em trai nhìn nhau sững sờ, trong ánh mắt đối phương chỉ còn lại kinh hoàng và phẫn nộ.